Vroegtijdig pensioen voor verdediger: "Ik heb er écht vrede mee"

Op jonge leeftijd begon de carrière van de verdediger bij HFC Haarlem, waar hij via de jeugdopleiding al snel opviel en doorstroomde naar Ajax. "Dat was ook de reden dat ik weg moest bij Ajax", herinnert hij zich. Ondanks zijn talent kreeg hij al snel het stempel van blessuregevoeligheid. Bij SC Heerenveen maakte hij zijn debuut onder Marco van Basten en even leek het alsof zijn carrière eindelijk in een stroomversnelling kwam. "De timing was perfect", zegt hij, verwijzend naar zijn eerste volledige seizoen zonder blessures.

Helaas bleek de hoop op een blessurevrije carrière ijdel. Tijdens zijn tijd bij SC Heerenveen en later bij Sheffield Wednesday, bleef hij kampen met voortdurende fysieke problemen. "Ik zat eigenlijk vanaf mijn 24ste continu aan de medicatie om te kunnen voetballen", vertelt hij. Ondanks operaties en revalidaties, bleef zijn lichaam tegenstribbelen. "Rond mijn 24ste merkte ik al heel veel weerstand bij mezelf om op deze manier verder te gaan", legt hij uit. De druk van voortdurende revalidaties begon ook zijn tol te eisen op zijn mentale welzijn.

In Engeland, ondanks het feit dat zijn medische keuring ternauwernood goedgekeurd werd, speelde hij in volle stadions en genoot hij van het Engelse voetbal. Toch bleef zijn gezondheid een obstakel. "Wie de fuck heeft deze gozer gehaald?" riep zijn trainer gefrustreerd, toen zijn fysieke toestand wederom een probleem bleek. De constante noodzaak om pijnstillers te gebruiken, soms zelfs zonder toestemming, werd een schaduw die over zijn carrière hing.

Na zijn Engelse avontuur bracht een verhuizing naar België niet het gewenste resultaat. Zijn carrière werd een strijd tegen blessures en onvermijdelijke operaties. "Ik moest dat jaar zelfs een x-aantal wedstrijden halen om aan een bepaald salaris te komen", zegt hij over zijn tijd in België. Ondanks zijn vastberadenheid om te blijven voetballen, kon hij niet langer negeren wat zijn lichaam hem vertelde.

Met zijn recente pensioen komt er eindelijk een einde aan de voortdurende strijd met zijn lichaam. Ondanks dat hij teleurgesteld is dat zijn carrière niet langer duurde, ziet hij ook de positieve kant: "Ik heb er écht vrede mee", zegt hij. De toekomst ligt nu open voor nieuwe kansen buiten het voetbal, iets wat hij met optimisme tegemoet ziet. Hij heeft al ervaring opgedaan in de makelaardij en is in gesprek met verschillende bedrijven, terwijl hij een bachelor Business and Innovation heeft afgerond. "Natuurlijk gaat dit besluit mijn leven compleet veranderen", merkt hij op, maar hij kijkt uit naar wat de toekomst hem zal brengen.

Ondanks de tegenslagen heeft de verdediger zijn carrière kunnen verlengen, iets waar hij trots op kan zijn. "Natuurlijk had ik langer willen voetballen, maar ik heb er écht vrede mee", besluit hij. Met zijn focus nu gericht op de toekomst, kan hij opgelucht ademhalen en zich voorbereiden op een nieuw hoofdstuk in zijn leven.