Van Nistelrooij werd spits in Heerenveen: "Probeer het nou maar eens"

Bij SC Heerenveen beleefde Van Nistelrooij zijn doorbraak als spits in het seizoen 1997/1998. "Ruud was altijd een middenvelder, maar wij zagen in hem een spits”, herinnert zijn toenmalige trainer Foppe de Haan zich in De Telegraaf. "Daar wilde hij eerst niet aan. Maar wij zeiden: ’Probeer het nou maar eens. Dat ligt jou wel.’ Dat heeft geweldig uitgepakt. Het is iets heel moois geworden.”

Van Nistelrooij leek uitmuntend te beginnen aan het seizoen, maar de trainer heeft inmiddels ook verschillende tegenslagen moeten incasseren. "Die wisselvalligheid hoort bij een team waar nog het nodige aan gesleuteld moet worden”, denkt De Haan. "Natuurlijk moet hij nog veel leren. Maar ik zie ook veel goede dingen. Zoals Ruud na de zege op Zürich sprak over Yorbe Vertessen, die hij nog in de jeugd heeft gehad, vond ik mooi om te zien. Dat is typisch Ruud. Voetbal is emotie en Ruud is geen koude kikker. Die kan een snaar raken bij spelers. Daarnaast is hij iemand die eerlijk en duidelijk is en dat is belangrijk als je het lang wil volhouden in dit vak.”