Van der Velde wilde Cruijff naar Heerenveen halen: "Valt wel op"

In 1988 had Van der Velde Cruijff bijna binnengehaald als nieuwe trainer van SC Heerenveen, toen nog eerste divisionist. "We hadden een groep met een paar ondernemers, zo'n vijftien bedrijven. Ze zeiden tegen me: als we nu een bedrag garant geven en jij doet je best om Cruijff naar Heerenveen te halen, dan valt dat wel op."

Van der Velde ging er druk mee in de weer om de topvoetballer binnen te halen. Ik legde Johan uit wat we wilden. Hij zei: 'ik vlieg morgen naar Barcelona toe, daar ben ik mee in gesprek. Volgende week donderdag kom ik terug. Als ik dan nog geen trainer van FC Barcelona ben, dan wil ik er met jullie over praten. Ik bel je donderdag om tien uur.'"

Die donderdag rinkelde de telefoon bij Van der Velde. "Want hij was een man van de tijd. Dus, Johan Cruijff aan de telefoon. 'Ik word trainer van Barcelona. Maar je mag het nog niet zeggen, want het wordt pas over een week bekend!'"

Ondanks de misgelopen deal zagen de twee elkaar nog weleens in de voetbalwereld. "Ik heb hem nog eens een boek overhandigd. Toen vertelde ik dat we in Fryslân altijd vonden dat Abe Lenstra de beste voetballer was. Maar toen ik op een gegeven moment ontdekte dat in het voorgeslacht van Cruijff ook Fries bloed zat, maakte ik me daar minder druk over."