"Toch een mooi compliment dat Guardiola dat bij hem doet"

Oud-international en oud-speler van onder meer PSV Jan Poortvliet is de oom van Van Hecke. In gesprek met het Algemeen Dagblad vertelt Poortvliet dat hij ontzettend trots is op zijn neefje. "Vroeger kwam de familie met bussen vanuit Arnemuiden achter mij aan. Europa Cup-wedstrijden met PSV en Antwerp. Nou gaan ze weer naar wedstrijden van Oranje en ook van Brighton, naar Jan Paul.”

"Dan zie je in het spelershome gewoon oude bekenden. Adam Lallana bijvoorbeeld, die trainde ik nog bij Southampton en kwam laatst gelijk naar me toe”, vervolgt Poortvliet.  De 34-voudig international van Engeland was destijds negentien jaar en al basisspeler onder de Zeeuwse coach. Met het eerste Brighton-jaar van Van Hecke waren de rollen omgedraaid. ,,Adam wist gelijk dat het familie van mij was. En toen Jan Paul in het begin nog niet zoveel speelde, ondersteunde hij hem altijd: ‘Jouw tijd komt’, zei hij dan.”

Inmiddels is Van Hecke onbetwist bassispeler bij Brighton, en kreeg hij onlangs zelfs een preek van Pep Guardiola op het veld. "Dat vond ik hilarisch. Ik kan me herinneren dat hij dat ooit bij Joshua Kimmich deed en nu deed hij het bij Jan Paul. Het is toch een mooi compliment als de trainer van de tegenstander dat bij je doet, helemaal als het Guardiola is. Ik vond het schitterend.”