'Riemer en Foppe zeiden tegen mij: 'Blijf nou, je ontwikkelt je nog steeds'''

Sinds enkele maanden is Mark-Jan Fledderus (35) bij Heracles Almelo de jongste technisch manager in de Eredivisie. De oud-prof maakte in het seizoen 2002/2003 zijn Eredivisiedebuut in het shirt van SC Heerenveen, dat op de laatste speeldag op bezoek ging bij Ajax.

Iets minder dan twee jaar daarvoor maakte hij op 18-jarige leeftijd de overstap van FC Emmen naar SC Heerenveen. "Bij Emmen had ik de hele jeugd doorlopen en Heerenveen wilde me graag overnemen. Daar mocht ik direct aansluiten bij het eerste team en gingen we op trainingskamp naar Ameland. Dat was wel een enorme stap van de jeugd van Emmen naar het eerste team bij Heerenveen."

In het Abe Lenstra Stadion kreeg hij het vertrouwen van hoofdtrainer Foppe de Haan. "Het jaar ervoor hadden ze nog Champions League gespeeld, onder andere tegen Valencia. Dat was een ontzettend goede groep", vertelt Fledderus bij FC Afkicken. "Ik weet nog dat ik de eerste twee trainingen in een rondootje stond en echt dacht: 'Waar is de bal?' Dat ging allemaal veel te snel, maar het was ontzettend leerzaam. Daar leer je als jonge jongen natuurlijk heel veel van."

Fledderus herinnert zich zijn teamgenoten van toen nog goed. "Anthony Lurling zat er toen, Arek Radomski, Daniel Jensen, Marcus Allbäck, dat was echt een geweldige selectie." Voor de jonge twintiger was het daarmee wel moeilijk om door te breken. Fledderus: "Ik heb wel getwijfeld of ik goed genoeg zou zijn voor het eerste elftal van Heerenveen. Maar je vind het vooral ook heel mooi om erbij te zijn en te zien wat die jongens doen en wat ze goed doen. Daar probeer je elke dag van te leren."

Na 2,5 jaar Heerenveen (en vier invalbeurten) besloot Fledderus een niveau lager bij Stormvogels Telstar voor zijn kans te gaan. "Ik was heel ongeduldig in die tijd. Ik weet nog dat Foppe de Haan en Riemer van der Velde tegen me zeiden: 'Blijf nou gewoon, je ontwikkelt je nog steeds ook al ben je na 2,5 nog steeds geen vaste basisspeler. Je zit er heel dicht tegenaan maar we denken wel dat je nog groeipotentie hebt.'"

"Maar het duurde mij te lang, ik wilde gewoon spelen en dan maar in de eerste divisie. Maar dat was geen succesvolle periode", vervolgt Fledderus, die onder trainer Jan Poortvliet vrij snel op de bank belandde. "Toen heb ik in een interview gezegd: 'Bij Heerenveen keek ik om me heen en zag ik op het middenveld Väyrynen, Radomski en Knopper. Maar hier kijk ik om me heen en denk ik echt: 'Hoezo zit ik hier op de bank?' Dat is niet echt handig natuurlijk", besluit Fledderus lachend.

Uiteindelijk kwam Fledderus via Telstar bij FC Groningen terecht. Later speelde hij ook nog voor Roda JC en Heracles Almelo, waar hij sinds maart 2018 verantwoordelijk is voor het technische beleid.