Jan Paul van Hecke: "Op donderdag ging ik weleens de kroeg in"

"Als je ziet waar ik vandaan kom, is deze oproep voor Oranje wel heel bijzonder", vertelt Van Hecke in Voetbal International. "Zes jaar geleden speelde ik nog bij de amateurs. Ik zat in de Zeeuwse jeugdopleiding, maar ik had wel door dat er geen clubs kwamen. Dan moet je zorgen dat je een normaal leven hebt voor als je geen voetballer wordt."

Van Hecke ging naar de amateurs en had een leven naast het voetbal. "Ik was een student en zat op het CIOS in Goes", gaat de verdediger van Brighton & Hove Albion verder. "Misschien had ik sportleraar geworden als ik geen voetballer geworden was. Daar was ik voor in opleiding."

"Ik leefde het studentenleven op het CIOS en voetbalde ernaast bij Goes, waar ik wat geld verdiende. Op donderdag ging ik wel eens de kroeg in. Toen kwam de kans (bij NAC, red.) en zei ik tegen mezelf en mijn familie dat dít het moment was en dat ik er alles aan ging doen. Na een jaar kreeg ik een contract en toen is het snel gegaan", aldus Van Hecke.