Jan de Jonge weer terug in Nederland: "Oorlog kwam wel erg dichtbij"

"Ik wilde het avontuur in het buitenland aangaan", blikt De Jonge terug op zijn keuze voor Safa FC. Maar het contract in het Midden-Oosten diende hij niet uit. "Het moest wel van beide kanten goed zijn, zo hebben we vooraf afgesproken. Dat het avontuur nu is gestopt, heeft meerdere oorzaken. Zo vond de familie het niet prettig dat ik daar was. De oorlog in het Midden-Oosten kwam wel erg dichtbij. Om een voorbeeld te geven: mijn assistent-trainer woonde in de grensstreek bij Israel. En daar lag hij vol onder vuur."

In de tijd dat hij er was probeerde hij de club te professionaliseren. "Als je hier aan de spelers vertelt dat je om 12 uur aanwezig moet zijn, komen ze er om kwart over 12 aan" vertelt De Jonge. "Voor een training komen ze pas enkele minuten voor de start ervan op de club. Dat zie je in Nederland nog niet bij een vijfdeklasser."

De Jonge vervolgt: "Ik ging twee keer trainen op een dag, met in de middag een lunch en 's avonds een diner. 'I am a crazy man from Holland and we do things the other way', zei ik dan. Gelukkig stonden de spelers er wel voor open. En het mooie was dat zij door de professionalisering veel meer met elkaar in contact kwamen. En dat is goed voor de teambuilding."

In de spelersgroep zaten verder ook nog wat Nederlandse tintjes. De Jonge had namelijk de beschikking over landgenoten Johan Kappelhof (ex-FC Groningen) en Jordy Bruijn (ex-NEC). Zij stuwden het niveau van de ploeg omhoog. "Als Safa in de Keuken Kampioen Divisie (KKD) zou spelen, zouden ze niet veel duels winnen. Maar als ploegen uit de KKD hier in Libanon zouden spelen, met temperaturen van 40 graden, zouden ze wel veel zeges boeken. De omstandigheden spelen een grote rol", besluit hij.