Georgios Samaras: "Riemer zat met een grote envelop te wachten"
SC Heerenveen verraste in 2000 met de komst van Georgios Samaras. De Griekse spits mocht op vijftienjarige leeftijd stage lopen in Friesland, waar hij tien dagen de kans kreeg.
"Vergeet niet hoe de tijd toen was", blikt Samaras terug in ELF Voetbal Magazine. "Voor een jeugdspeler buiten West-Europa was het ontzettend moeilijk om daar aan de slag te gaan. Toen moest je zelf het initiatief nemen. Heerenveen stond destijds bekend als een club waar buitenlands talent een kans kreeg."
Samaras slaagde in die opzet. "Na de eerste training moest ik al bij voorzitter Riemer van der Velde komen. Hij zat met een grote envelop te wachten. Hij vroeg of ik mijn paspoort bij me had. Dan kon hij mijn contract in orde maken en ik mijn handtekening zetten. Ik was verrast, belde direct naar huis. Mijn vader dacht dat ik een grapje maakte. Je bent er net. Hij vloog vijf dagen later naar Nederland en in zijn aanwezigheid tekende in mijn contract."
De Griek is SC Heerenveen dankbaar voor de kans die hij kreeg. "Vooral omdat de club bereid was het systeem aan te passe. De trainers zagen een nummer 9 in me. Een klassieke spits in een 4-3-3-systeem. Maar dat wilde ik niet. Ik wilde niet met de rug naar het doel spelen. Gelukkig waren de trainers bereid voor mij van het strakke 4-3-3-systeem af te stappen. Ik werd als linksbuiten opgesteld. Niet aan de lijn geplakt, maar met de ruimte om naar binnen te bewegen en in het strafschopgebied te duiken. Ik kreeg vrijheid."
Samaras bracht in 2006 voor het laatst een bezoek aan SC Heerenveen. "Voor mij is Heerenveen de club van Van der Velde, Foppe de Haan en diens opvolger Gertjan Verbeek. Helaas zijn er na mijn vertrek ontzettend veel wisselingen geweest. Onrust", aldus de oud-aanvaller.