De Roon 42 keer in Nederlands elftal: "Ben een makkelijk doelwit"

Inmiddels speelt zijn leven zich al jaren ver van Nederland af. "Heerlijk, fantastisch", benadrukt De Roon tegenover NRC. Op sociale media krijgt hij kritiek op zijn spel, die vooral uit Nederland komt zodra De Roon in actie komt voor het Nederlands elftal.

"Ik ben een makkelijk doelwit: ik speel in het buitenland, heb nooit bij de traditionele top drie gevoetbald, en ben niet de beste aan de bal. In Nederland is de trend dat als je fantastische dingen aan de bal laat zien, het minder erg wordt gevonden als je vijf keer je man uit je rug laat lopen. De kritiek in de media richt zich dan al snel op de minder grote namen."

Of het hem iets doet? "Ik heb het altijd makkelijk een plek kunnen geven. Dankzij mijn mentale kracht en hoe ik met tegenslag omga, heb ik veel kunnen bereiken in mijn carrière. Ik ben een optimist, probeer het leven met humor te benaderen. Dus als iemand tegen me zegt dat ik verschrikkelijk heb gespeeld bij Oranje, dan antwoord ik: ‘Ha, maar ik speelde wél in het Nederlands elftal’", grijnst de middenvelder.

"Ik ben niet 42 keer opgeroepen omdat ik zo’n leuk karakter heb, maar omdat ik bepaalde kwaliteiten heb. Voor de trainer en mijn medespelers is duidelijk welke dat zijn – meer waardering heb ik niet nodig", vervolgt De Roon met een serieus antwoord.

De Roon moest vanwege een blessure het EK met Oranje missen. "De Europa League-finale missen was een groot verdriet, het missen van het EK was een teleurstelling. Ik was er heel graag bij geweest in Duitsland – uitkomen voor Nederland is altijd speciaal. Maar bij Atalanta ben ik elke dag met de club bezig, bij het Nederlands elftal niet. Dat is het verschil", verklaart de international.

De speler van Atalanta werd daarna niet meer opgeroepen voor Oranje. Hij heeft tegen bondscoach Ronald Koeman gezegd: mijn beste tijd ligt achter me. "Zó heb ik het niet gezegd, maar ik ben wel realistisch. Ik maakte al minder minuten, en ik zag jongens als Ryan Gravenberch, Quinten Timber en Jerdy Schouten opkomen. Ik weet dat Koeman graag in cycli werkt, met een team dat van de kwalificatiereeks tot het eindtoernooi hetzelfde blijft. Ik zou nog best mee kunnen tot het WK van volgend jaar, maar ik ben qua leeftijd over mijn top", lacht de 34-jarige.

"Zo heeft de bondscoach het aan me uitgelegd. Hij zei: als deze jongens het goed oppakken, is er een kans dat ik je niet meer oproep. Dat snapte ik wel. Ik geloof dat ik nog prima meekan, maar ik zou nooit zeggen dat ik in de basis hoor. Ik weet dat het fout klinkt, maar het is goed zo", besluit De Roon.