Andries Noppert

Er zijn weinig keepers die zo’n vreemde loopbaan als Andries Noppert hebben, of hebben gehad. Tot de eerste maanden van 2022 zullen weinigen zelfs van Andries Noppert gehoord hebben. Maar het was toch echt bondscoach Louis van Gaal die in november van datzelfde jaar voor Noppert als eerste doelman van het Nederlands elftal koos op het WK in Qatar. Een perfect voorbeeld dat voetbalsprookjes nog bestaan.

Van Gaal kiest voor Noppert

Waar velen dachten dat de doelman van SC Heerenveen werd meegenomen als penaltykiller, baarden Van Gaal en keeperstrainer Frans Hoek opzien. Niet Feyenoord-keeper Justin Bijlow of Ajax-sluitpost Remko Pasveer stond onder de lat in de openingswedstrijd tegen Senegal, maar de boomlange Noppert uit het Friese Joure. Saillant detail: met zijn lengte van 2,03 meter is hij de langste speler op het WK. Noppert hield in de wedstrijd tegen Senegal direct de nul en werd door menig krant en dagblad uitgeroepen tot ‘Man of the Match’. Met enkele prima reddingen zorgde ‘De Toren van Joure’ er mede voor dat Nederland het openingsduel met 0-2 won.

Debuteren op een WK

Niet alleen het feit dat een keeper van Heerenveen de eerste doelman van Oranje is, is merkwaardig. Noppert speelde namelijk nog geen minuut voor de nationale ploeg voorafgaand aan het WK. Daarmee is hij de tweede speler ooit die debuteert op het allerhoogste podium. Alleen Dick Schoenaker ging hem op het WK van 1978 voor. Van Gaal vond het echter een logische keuze. De ervaren oefenmeester liet meermaals weten dat hij Noppert de enige doelman in vorm vond. En dat is wat voor hem telt.

Stoppen met voetbal

En dus ging het in de aanloop naar het WK enkel en alleen over de merkwaardige loopbaan van Noppert. De Fries stond als reservedoelman onder contract bij NAC Breda, het Italiaanse Foggia, FC Dordrecht en Go Ahead Eagles. Altijd maar zitten, op de bank. In 2020 stelde zijn vader in een serieus gesprek zelfs de vraag of het niet beter was om te stoppen met profvoetbal en de focus te verleggen naar een maatschappelijke loopbaan. Noppert besloot het voetbal nog één kans te geven, met alle mooie gevolgen van dien.

Bedreigd door de maffia

Toen Noppert in 2018 vertrok naar Foggia, werd zijn bijnaam al snel ‘Il Grattacielo’ (de wolkenkrabber). In Italië beleefde Noppert twee turbulente jaren. De keeper uit Joure moest wederom genoegen nemen met een reserverol en maakte in twee seizoenen maar acht keer de opwachting in het basiselftal. Toch waren het voornamelijk de zaken buiten het veld die hij zal blijven herinneren. Zo werd zijn Nederlandse auto al na drie weken gestolen door de Italiaanse maffia. Noppert kon de auto van de maffia terugkopen, maar deze bleek al helemaal gestript te zijn.

Daarnaast was het voor Noppert en zijn teamgenoten beter om zich na een verloren wedstrijd niet in de stad te begeven. Ondanks dat Foggia destijds op het tweede niveau van Italië uitkwam, waren de fans erg gepassioneerd. Er vonden geregeld incidenten plaats waarbij supporters spelers opwachtten, banden lek staken of brandbommen in de achtertuin gooiden wanneer de resultaten niet naar verwachting waren.

Wonderbaarlijke loopbaan

Maar Noppert gaf niet op. Na zijn kortstondige avontuur in Italië keerde hij terug bij Dordrecht. Daar keepte Noppert twee wedstrijden in de basis, totdat een knieblessure hem voor een langere tijd aan de kant hield. Deventer werd zijn volgende bestemming. In de winterstop van het seizoen 2021/2022 werkte hij zich op tot eerste doelman van Go Ahead Eagles. Trainer Kees van Wonderen koos voor Noppert in plaats van Warner Hahn.

Wat volgde was een ijzersterke tweede seizoenshelft. De goalie blonk vrijwel wekelijks uit met fraaie reddingen. Toen bekend werd dat Van Wonderen naar SC Heerenveen zou vertrekken wilde hij maar één ding: Noppert moest mee naar Friesland. Mee naar SC Heerenveen. Mee naar de club waar hij in de jeugd speelde. En ook: mee naar het WK.

Een kleine voorbode op het grote Oranje

In Deventer hadden ze er alle vertrouwen in dat Noppert vroeg of laat z’n debuut zou maken in het grote Oranje. Toen de lange keeper voor de Eagles in het seizoen 2020/2021 drie keer op rij de nul hield, begonnen supporters gekscherend ‘Andries in Oranje’ te scanderen. De volksclub besloot er een ludieke actie aan te wijden. In de daaropvolgende wedstrijd tegen Fortuna keepte Noppert in een oranje keeperstenue. Het shirt werd uiteindelijk geveild voor het goede doel.