In deze editie van Feansters over de Grens de coach die Heerenveen in het seizoen 1999-2000 naar de Champions League leidde: Foppe de Haan. De Haan, die vorige week in Zuid-Afrika op de laatste speelronde de landstitel verspeelde, staat aan het begin van een exotisch avontuur: het bondscoachschap van Tuvalu.

Tuvalu? “Ik was vroeger goed in aardrijkskunde, maar heb toch een poosje moeten zoeken”, zegt Foppe de Haan. De Friese coach zet zijn trolley, volgestouwd met koffers, in de lobby van het Sheraton Hotel Schiphol. De Haan is zojuist geland vanuit Johannesburg. In Zuid-Afrika kwam een einde aan het ene avontuur; het volgende staat alweer voor de deur. Foppe hoefde niet eens lang na te denken toen Paul Driessen en zijn compagnon Koen van Santvoord hem benaderden of hij er wat voor voelde bondscoach te worden van een land dat slechts drie keer per week door een klein propellervliegtuigje bereikt kan worden.

Paul Driessen (29) kwam twee jaar geleden op het bizarre idee om één van de meest geïsoleerde landen ter wereld, de Polynesische archipel Tuvalu, aan de FIFA-status te helpen. Met 12.000 inwoners, één ‘voetbalveld’, twee FIFA-goedgekeurde doelen, geen dug-outs en zelfs geen kleedlokalen wordt dat een helse klus. Het land heeft acht voetbalclubs, verdeeld over acht van de negen atollen (ringvormige eilanden). Sommige clubs hebben zelfs twee of drie teams. Tuvalu heeft twee competities. Jeugd- en vrouwenvoetbal wordt er niet georganiseerd beoefend. De gehele competitie wordt afgewerkt op het eiland Funafuti; het eiland van de gelijknamige hoofdstad Funafuti. Internationaal gezien heeft Tuvalu tot nu toe twaalf interlands afwerkt. De eerste op 28 augustus 1979 (18-0 verlies tegen Tahiti) tijdens de Pacific Games in Fiji. Drie dagen later wordt echter Tonga met 5-3 verslagen.

Na de Pacific Games van 1979 is het op internationaal vlak 24 jaar stil. Op 1 mei 2003 speelt Tuvalu weer een interland. Fiji is in eigen land met 9-0 te sterk. De Pacific Games van 2007 leveren drie nederlagen op, maar ook een 1-1 gelijkspel tegen Tahiti. Dat resultaat wordt in Tuvalu nog altijd gezien als de grootste prestatie in haar prille voetbalgeschiedenis.

Het ‘Bounty-eiland’, zoals Foppe het omschrijft, heeft zich recentelijk ten doel gesteld een FIFA-status af te dwingen. De belangrijkste vereisten hiervoor, aldus de plaatselijke voetbalbond, zijn geld en aandacht. Om dit te krijgen besloot men een bondscoach met een reputatie aan te trekken. Hierbij viel, mede als gevolg van de Nederlandse inbreng binnen de voetbalbond, al snel de naam van Foppe de Haan, wiens contract bij Ajax Cape Town afliep. De Haan was snel te overtuigen en kreeg in Tuvalu een contract van anderhalve maand. In deze betrekkelijk korte periode moet hij zijn team klaarstomen voor de Pacific Games in augustus.

De oud-coach van Heerenveen en Jong Oranje weet dat hem een grote uitdaging te wachten staat. “De jongens daar weten niets over systemen of tactiek, waardoor het niveau daar vergelijkbaar is met de amateurs uit de vierde klasse van Nederland”, aldus de 67-jarige oefenmeester. “Het voelt net als het begin van mijn carrière toen ik in Nederland een amateurclub trainde. Ze kunnen er weinig van, maar willen er echt voor gaan. Het is mijn bedoeling er iets neer te zetten waar ze mee verder kunnen. Het voetbal heeft mij veel gegeven en nu wil ik iets terug doen.”

Paul Driessen is verheugd over de komst van Foppe en twijfelt er niet aan dat het gaat lukken om Tuvalu de felbegeerde FIFA-status te bezorgen. Driessen: “Waarom San Marino wel en Tuvalu niet?”. En daar hij heeft een punt, want Tuvalu heeft momenteel, in tegenstelling tot San Marino, een bondscoach van formaat: ûs Foppe!