FeanOnline belicht in de rubriek Feansters over de Grens oud Heerenveen-spelers, die mooi weer proberen te maken bij hun club of juist in de vergetelheid zijn geraakt. Naast het belichten van een speler die ooit het pompeblêden-tenue heeft gedragen, bekijken we ook welke ex-Heerenveners afgelopen weekend opvielen buiten de Nederlandse grenzen.

In de vierde editie van deze rubriek zetten we de spotlights op Afonso Alves, een Braziliaan met een bewogen carrière. Alves begon zijn loopbaan bij de vereniging uit zijn eigen woonplaats: Atlético Mineiro. Destijds speelde het in de subtop van de hoogste Braziliaanse voetbalcompetitie, overigens is de inmiddels vertrokken Paulo Henrique ook daarvan afkomstig.

De in die tijd nog op het middenveld spelende Alves had geen garantie op een basisplaats in zijn vaderland en zocht daardoor zijn heil in Zweden. Hij kwam terecht bij Örgryte IS. Alves scoorde in 39 wedstrijden 23 goals en dat was niet iedereen onopgemerkt gebleven. De Zweede topclub Malmö FF besloot toe te slaan en kocht de Braziliaanse goaltjesdief.

Hij zou samen met de huidige spits van Werder Bremen, Markus Rosenberg, de aanvalslinie vormen. Dat bleek een groot succes, Malmö werd in Alves' eerste jaar meteen kampioen van Zweden en de toekomstig speler van SC Heerenveen had daar met zijn twaalf treffers een groot aandeel in. Het jaar daarop overtrof hij dat aantal door er veertien te scoren.

Hij wekte hierdoor interesse op in het buitenland, zo ook in Friesland. In januari van 2006 zouden Heerenveen en Alves al een persoonlijk akkoord hebben bereikt, hij zou de opvolger moeten worden van de vertrokken Huntelaar en Samaras. De Friezen hadden twee miljoen euro voor hem over, maar de werkgever van de persoon in kwestie vroeg één miljoen meer.

De Zweedse topclub bleef voet bij stuk houden en de transfer ketste voorlopig af. Uiteindelijk kwamen het in juni van dat zelfde jaar toch rond. SC Heerenveen betaalde maar liefst 4,5 miljoen voor de aanvaller, een record. Het ging om een contract voor vijf jaar. 'Twintig treffers mogen de mensen wel van me verwachten,' zei de ambitieuze Alves al meteen.

Men kan stellen dat hij absoluut aan deze verwachting heeft voldaan, meer dan dat zelfs. Hij liet in 31 wedstrijden maar liefst 34 maal het net bollen, de aanvaller behaalde daarmee de tweede plaats in het klassement van de gouden schoen, een topscorerslijst over heel Europa. Het seizoen kende vele hoogtepunten voor hem, logischerwijs volgt er dan ook interesse van andere ploegen.

Heerenveen vroeg een hoog bedrag voor de Braziliaan, daar was Alves zelf het duidelijk niet mee eens. Hij liet dit merken door niet bij de club op te komen dagen, hierdoor ontstond een begin van een lange soap. Uiteindelijk kwam hij terug bij de club en hij liet dat in zijn tweede wedstrijd gelijk merken. Alves scoorde zeven doelpunten in één wedstrijd tegen Heracles (9-0 winst H'veen).

Het huwelijk tussen Heerenveen en Alves was toch al niet bijzonder sterk te noemen en dus zou een vertrek in de winterstop een logisch vervolg zijn. AZ beroepte zich op een eerder getekend contract en zou de Braziliaan voor 18 miljoen euro overnemen, ondertussen had Alves echter al een contract bij het Engelse Middlesbrough getekend, een nieuwe soap ontstond.

AZ diende een arbitragezaak in bij de KNVB, deze verloren de Alkmaarders en Alves vertrok alsnog naar Engeland. Middlesbrough betaalde een slordige twintig miljoen euro voor de goalgetter. Alves begon niet al te voortvarend bij zijn nieuwe werkgever, hij stond na vijf wedstrijden nog droog. Men vroeg zich al licht af of het vele geld wel goed besteedt was.

In zijn zesde wedstrijd wist Alves dan toch het doel te vinden, tweemaal zelfs. En dat tegen het grote Manchester United, manager Gareth Southgate was opgetogen. 'Zijn doelpunten tegen Manchester waren geweldig. Het was slechts een glimp waarvan hij werkelijk toe in staat is,' meldde de trainer, die ervan overtuigd was dat men de beste Alves pas in het volgende seizoen kan zien.

Dit is echter enorm tegengevallen. In zijn eerste (halve) seizoen bereikte hij nog een degelijk doelpuntenaantal van zes, in elf wedstrijden. Het jaar daarop kwam hij in 32 wedstrijden slechts vier maal tot scoren. In Engeland wordt hij dan ook beschouwd als een van de grootste miskopen. 'Het bewijs dat je met een Braziliaans paspoort niet automatisch een voetbalgod bent,' zei men toen.

Duidelijk werd dat dit een vertrek tot gevolg zou hebben. De geruchten gingen dat Ajax de nieuwe voetbalclub van Alves zou worden, maar de Braziliaan vervolgde zijn voetbalcarrière in Qatar, bij Al-Sadd. Een topploeg in Azië. Hij tekende begin september van het vorige jaar een contract voor drie seizoenen. Er zou zo'n negen miljoen euro zijn gemoeid bij de overeenkomst.

'Voor mij is het een grote eer om voor Al-Sadd te mogen uitkomen,' vertelde Alves aan de pers in Qatar. 'Ik wil topscorer van de competitie worden. Bij Heerenveen in Nederland kende ik mijn beste tijd. Ik hoop die tijd terug te kunnen halen,' zo waren de woorden van Alves aan het begin van zijn nieuwe avontuur in Azië. Hij leek op de Alves die voor het eerst in Friesland kwam

Dit bleek echter minder waar, zijn nieuwe werkgever was hem na vier maanden al beu. Al-Sadd had Alves zelfs niet ingeschreven voor de Aziatische variant van de Champions League. Dit omdat de dure aankoop in vijftien wedstrijden slechts drie maal tot scoren kwam, Qatarese media meldden al dat het vertrek van Alves aanstaande is.

Tot een definitief vertrek kwam het echter niet. Al-Sadd verhuurde zijn Braziliaanse spits aan Al-Rayyan, de huidige nummer vier in Qatar Stars League. Hier zien we weer iets van de oude Alves terug. In zeven wedstrijden kwam hij tot elf goals en bovendien maakte hij afgelopen week een hattrick in de Aziatische Champions League. Het gaat weer wat beter met de Braziliaanse ster, zoals hij nu in Qatar wordt genoemd.