De wetten van het internationale topvoetbal kennen voor SC Heerenveen geen geheimen meer na eerdere treffens met Benfica en VfB Stuttgart. Toch brak een tactische ingreep bij tegenstander Newcastle United het elftal van trainer Gertjan Verbeek gisteravond in de slotfase lelijk op.

Heerenveen speelde de Engelse miljoenenformatie zeventig minuten zoek, maar bleef na de 1-2 nederlaag in het sfeervolle Abe Lenstra-stadion met een kater achter. De terugwedstrijd in Newcastle over zes dagen is normaal gesproken een formaliteit.

Het zou te simpel zijn om de dreun die Newcastle United in de laatste twintig minuten van het boeiende UEFA-Cupduel uitdeelde, enkel toe te schrijven aan het surplus aan kwaliteit van de Engelse sterrenploeg. Daarvoor was het verweer van The Magpies lange tijd te pover en het overwicht van Heerenveen te groot. In de slotfase vloeiden de krachten echter weg.

De thuisclub had minstens een gelijkspel verdiend, maar oogstte na afloop slechts de complimenten voor een uitstekende wedstrijd. Heerenveen ging niet mee in het typisch Engelse mannetjesputters-voetbal en slaagde erin Newcastle United met de wapens te best rijden waarmee de nummer zes van de eredivisie het best uit de voeten kan. Tegen Heerenveens goede positiespel was Newcastle United lange tijd niet opgewassen.

Met een verwoestend schot bevestigde uitblinker Klaas Jan Huntelaar in de 24ste minuut, dat de club met een begroting van €17 miljoen op een goede dag niet onder hoeft te doen voor de club die met een budget van bijna het tienvoudige werkt.

Huntelaar schatte een fraai passje van de steeds belangrijker wordende en hard werkende Arnold Bruggink op waarde, draaide fraai weg bij de Ierse International Andrew O’Brien en knalde met links hard via de onderkant van de lat raak: 1-0.

Heerenveen geloofde in zichzelf, ondanks het ontbreken van de grieperige aanvoerder Arek Radomski. De Pool meldde gisterochtend aan Verbeek dat hij ziek was, dook s‘middags onder de wol maar was drie uur voor de wedstrijd nog steeds koortsig.

Verbeek hoefde niet lang na te denken wie de volgende in lijn was voor Radomski’s positie als verdedigende middenvelder. De negentienjarige Oostenrijker Thomas Prager moest aan de bak.

Prager slaagde erin Patrick Kluivert lange tijd onzichtbaar te maken, al was dat niet helemaal de verdienste van de jonge Oostenrijker alleen. De topscorer aller tijden van het Nederlands elftal was door Newcastle-manager Graeme Souness achter de spitsen Alan Shearer en Shola Ameobi geposteerd en Kluivert was daar niet blij mee. De Amsterdammer mag dan hopeloos uit vorm zijn: hij is en blijft een spits en geen middenvelder.

Dat werd in de laatste twintig minuten wel duidelijk. Nadat Huntelaar, Bruggink, Mika Väyrynen en ook Tomasz Rzasa in de eerste fase van de tweede helft beste kansen hadden laten liggen om de voorsprong van Heerenveen te vergroten, haalde Souness Ameobi naar de kant.

De spits, die geel op zak had na een overtreding op Väyrynen, werd vervangen door de Franse linker middenvelder Laurent Robert. Kluivert schoof door naar de spitspositie naast Shearer en Newcastle United nam de wedstrijd in handen.

De koele topschutter Shearer dompelde het Abe Lenstrastadion - met bijna twintigduizend toeschouwers als nooit tevoren gevuld - in de 69ste minuut in diepe rouw met zijn zesde Europese treffer van het seizoen en zijn l87ste voor Newcastle United.
De robuuste Lee Bowyer, die kort voor tijd met een tweede gele kaart van het veld moest, strooide dertien minuten later nog meer zout in de Heerenveense wonden met een miraculeuze hakbal achter het standbeen langs.

Bijna had Väyrynen nog de verdiende 2-2 gescoord na een blunder van de onbeholpen verdediger Titus Bramble. maar doelman Shay Given voorkwam dat Heerenveen - dat inmiddels met vier spitsen speelde - alsnog kreeg wat het verdiende.

Zondag wacht in Doetinchem alweer De Graafschap voor de competitie. Via dat podium moet Heerenveen zich te komende maanden opnieuw trachten te plaatsen voor Europees voetbal, want hoewel de wonderen de wereld nog niet uit zijn zit het UEFA-Cupavontuur er voor dit seizoen na drie ronden - een clubrecord - normaal gesproken op.