Dinamo Zagreb - SC Heerenveen zal de geschiedenisboeken ingaan als het Mirakel van Maksimir. In de zuigende Kroatische klei zonk Heerenveen dieper en dieper en met nog zes minuten op de klok was het einde van het Europese avontuur nadrukkelijk in zicht. De Verbeek-formatie hing met nog slechts de laatste vingernagel aan de rand van de afgrond, tot ineens twee gaten in de Zagrebse muur werden gevonden (2-2).

Een prachtige uithaal van Ugur Yildirim en een door Klaas-Jan Huntelaar benutte strafschop dompelden het Maksimir-stadion in diepe rouw. Heerenveen bejubelde het gelijke spel terecht als een overwinning. De wonderbaarlijke opstanding had in de extra tijd zelfs nog met winst afgesloten kunnen worden, maar Huntelaar (onderkant lat) en Victor Sikora faalden in de krankzinnige slotfase toen Dinamo volledig op apengapen lag.

De 2-2 moet voldoende zijn om op 15 december opnieuw geschiedenis te schrijven. Als thuis wordt gewonnen van het nog puntloze Beveren komt Heerenveen voor het eerst in de historie de Europese winter door. Zelfs een gelijkspel hoeft niet fataal te zijn. als Stuttgart in eigen stadion dan maar afrekent met Dinamo.

Het was aan de moed van de Oostenrijkse arbiter Fritz Stuchlik te danken dat de bal op de modderige stip werd gelegd. Bepaald geen thuisfluiter, wees hij resoluut naar de voor Heerenveen verlossende graspol. Dit nadat Georgios Samaras onderuit was getrokken door Damir Milinovic, die van dergelijke praktijken gisteravond zijn beroep had gemaakt.

Samaras was halverwege in de ploeg gekomen voor Saïd Bakkati. Trainer Gertjan Verbeek moest een verdediger offeren, omdat Ivan Bosnjak na een kwartier raak schoot uit een slim genomen vrije trap van routinier Edin Mucjin. Heerenveen, hoe gewaarschuwd ook, liet zich volledig overrompelen.

De thuisclub ging veel beter om met de omstandigheden, die combinatievoetbal schier onmogelijk maakten. De Kroaten toonden zich echter ook feller en bezaten meer duelkracht. Zelfs mannetjesputters als Daniel Berg Hestad en Yuri Rose kregen geen poot aan de grond.

Europees debutant Michel Breuer kon niks worden verweten. Hij knokte dapper en verhuisde na de pauze naar rechts om zich vooral bezig te houden met het geven van de lange bal. Daar was Heerenveen na 45 minuten geploeter wel achtergekomen: over de grond kon het deze avond niet worden verdiend.

Dinamo wist echter lange tijd wel raad met het opportunistische, maar bepaald niet foutloze spel van Heerenveen. Het blok van vijf robuuste verdedigers bleef staan en werd na een uurtje zelfs versterkt toen Danijel Pranjic uit een counter voor 2-0 had gezorgd. Doelman Brian Vandenbussche werd verrast door een schuiver die op de volledig omgeploegde akker over zijn handschoenen hobbelde.



Op de Heerenveen-bank werd op dat moment rekening gehouden met een afstraffing, die absoluut tot het einde van de Europese aspiraties had geleid “Met 2-0 zou het nog hebben gekund, maar dan was het natuurlijk wel heel moeilijk geworden. Wij hadden dan heel dik moeten winnen van Beveren en Stuttgart had er een paar moeten maken tegen Dinamo”, aldus Verbeek.

Maar ook met 2-0 hadden de rekenmachines in de la kunnen blijven. Voelde ook Verbeek, die Sikora bracht en belangrijker: Mika Väyrynen. De Fin zorgde voor meer ondersteuning van de aanval. En Heerenveen kreeg hulp van Vrouwe Fortuna. Ineens lette de Kroatische afweer niet op bij een ingooi van Breuer, die Yildirim op pad stuurde. De bal plofte pardoes achter de verbouwereerde Vladimir Vasilj, die tot dat moment slechts een flauw kopballetje van Rose te verwerken had gekregen.

Heerenveen kwam in wat Verbeek naderhand ‘de tweede adem’ noemde. Jong en onervaren is zijn ploeg, maar fit ook en gezegend met geloof in eigen kunnen. Hoe slecht het spel 84 minuten ook was, Heerenveen greep het rafelige draadje en toonde als nooit tevoren veerkracht. “Ik kan alleen maar ongelooflijk trots zijn op deze jongens”, zei Verbeek.

Hij zag hoe koel Huntelaar in de negentigste minuut de stand op 2-2 bracht. Het bord met extra tijd ging omhoog: nog driehonderd seconden. Maar zelfs dit bericht gaf Dinamo geen kracht, volledig knock-out als de ploeg was geslagen.

Zodoende kreeg Heerenveen nog drie enorme mogelijkheden om de volle buit weg te roven uit Kroatië, waar zes jaar na dato werd afgerekend met het Varteks-syndroom. ”Dit voelt als een overwinning”, zei Gertjan Verbeek, hij wilde van een wonder niets weten. “Daar geloof ik niet in, dit was veerkracht.”