In Sint Truiden in de voorbereiding op het seizoen, hield Tarik Elyounoussi de kerk in het midden: Ja, zijn eerste seizoen bij SC Heerenveen was slecht, en ja, dat lag aan hemzelf. Gisteren, na zijn redelijke invalbeurt tegen het uitgeraasde Ajax, zei de Noor wat hij destijds enkel dacht. 'De vorige trainer heeft me niet beter gemaakt. Sollied zag me totaal niet staan.'

Met enig cynisme kon Tarik Elyounoussi gistermiddag vaststellen dat hij met een punt op zak Amsterdam verliet. De frêle aanvaller, die in een al bijna vergeten verleden bekend stond als ‘de Noorse Sulejmani’, kreeg in de tweede helft van Ajax-SC Heerenveen een kans om te laten zien wat hij kon. Aan de 5-1 ruststand veranderde niets meer en de eenmalig Noors international toonde zowaar tekenen van herstel.

Zowaar, want wie de Noorse Marokkaan sinds de zomer van 2008 zag ploeteren bij Heerenveen, kreeg bijna medelijden met hem. Elyounoussi, de twintigjarige jongen die voor circa €3 miljoen was aangetrokken als opvolger van de naar Ajax vertrokken clublieveling Miralem Sulejmani, verpieterde op de reservebank. Gold de Noor niet als een miskoop, dan toch zeker als een miskleun.

Laat dit duidelijk zijn: nog steeds heeft de Noorse lichtgewicht niet kunnen aantonen waarom hij een toptalent is, maar wie hem van dichtbij bezig ziet weet dat er iets veranderd is: Elyounoussi straalt weer. Dat heeft alles te maken met de trainerswisseling bij zijn club, geeft de Noor toe.

Onder Jan de Jonge heeft Elyounoussi de spelvreugde en de trainingsvreugde terug, die hij onder Trond Sollied – notabene zijn landgenoot – miste. Een rare man, Sollied, vindt Elyounoussi. De aanvaller durft nu – ruim vier maanden nadat hij na het oefenduel Sint Truiden-Heerenveen de hand diplomatiek in eigen boezem stak - wel toe te geven dat zijn landgenoot hem heeft geremd in zijn ontwikkeling.

Elyounoussi: 'We begonnen tegelijk bij Heerenveen en ik dacht nog: hij is een Noor, net als ik, dus dat is positief voor mij. Maar soms sprak hij Engels tegen me. Ik dacht: what the hell? Hij was zo vreemd. Soms sprak hij zelfs helemaal niet met me. Na de training ging hij altijd direct weg. Ik was zo teleurgesteld.'

Hét toptalent van Noorwegen voelde zich in zijn eerste Heerenveen-seizoen (van vijf) aan zijn lot overgelaten, uitgerekend door dé toptrainer van Noorwegen. ,,Een trainer behoort jonge spelers beter te maken, maar Sollied zei nooit iets tegen me. Hij zag me totaal niet staan. Pas begin dit seizoen ben ik een keer zijn kantoor binnen gestapt om naar mijn situatie te vragen. Toen zei hij iets van: ‘er is veel concurrentie op jouw positie en je moet je best doen, dan komt je kans vanzelf’.’

Aan de trainingen van Sollied lag het niet, vindt Elyounoussi. 'Die vond ik juist heel goed en hij was ook heel professioneel, maar jonge spelers moeten feedback krijgen en ik kreeg niks. Daarom heb ik toen in een Noorse krant gezegd dat het beter zou zijn als Heerenveen me zou verhuren. Je wordt zo boos, zo teleurgesteld als je voortdurend op de tribune moet zitten.’

Het ontslag van Sollied bracht voor Elyounoussi licht aan het einde van de tunnel. De clubleiding weigerde aan kapitaalvernietiging te doen en liet de nieuwe trainer, Jan de Jonge, en zijn staf met de Noor aan de slag gaan. Tot vreugde van de speler. 'De Jonge kijkt altijd wat je doet, ook als je in het beloftenteam speelt. Hij geeft feedback en dat heb ik nodig. Ik voel me nu veel beter en het plezier is terug.’

Dat betaalde zich vorige week uit, toen Elyounoussi eindelijk weer eens scoorde, in dit geval voor Noorwegen Onder-21. Gisteren mocht hij 45 minuten meedoen in een murw gebeukt elftal, dat al met 5-1 achter stond. Geen punt, vond de Noor.
'Tegen Ajax was ik erg hongerig om in te vallen. En hopelijk gaat het vanaf nu beter. Geef me een kans en dan geef ik je iets terug.'