Mika Väyrynen was woensdagavond de laatste speler van sc Heerenveen die na de training in het Olympiastadion in Berlijn van het veld stapte. De gedrevenheid straalt ervan af bij de 27-jarige Fin, die na een afwezigheid van negen maanden vanwege een hardnekkige knieblessure dicht tegen zijn rentree aanzit. Heerenveen wacht met smart op de terugkeer van de middenvelder en heeft in deze moeilijke tijden de hoop gevestigd op Väyrynen.

Hij was blij dat trainer Jan de Jonge besloot om hem met de groep te laten afreizen naar Berlijn. Niet om te spelen, maar in het kader van de teambuilding. 'Dat had ik niet verwacht. Ik had er rekening mee gehouden dat ik de wedstrijd thuis op de bank moest bekijken. Maar het is goed om dicht bij de groep te zitten en om in zo’n mooi stadion te zijn. Het is allemaal heel prettig voor mij.'

Zelden zal een speler zo positief zijn in de wetenschap dat hij de eerstvolgende wedstrijd geen minuut zal spelen. De wedstrijd van morgen in Tilburg tegen Willem II komt ook nog te vroeg voor Väyrynen, die in 2009 heel wat voor de kiezen heeft gekregen. Op 31 januari van dit jaar raakte hij in de uitwedstrijd tegen Ajax geblesseerd aan de rechterknie; een blessure met verstrekkende gevolgen.

Sindsdien raakte hij in wedstrijdverband geen bal meer en een operatie bleek noodzakelijk. De Finse middenvelder ging in maart van dit jaar in zijn geboorteland onder het mes. Hij werd in Helsinki geopereerd door Eero Hyvärinen, de arts van het Finse nationale skiteam. Die geniet in eigen land bekendheid als specialist op het gebied van knieblessures. 'Hij heeft veel bekende voetballers behandeld. Ook Litmanen is door hem geopereerd.'

Väyrynen kreeg een nieuwe kruisband aangemeten in zijn rechterknie en begon in de kliniek van Hyvärinen aan het revalidatieproces. Hij koos er bewust voor de eerste fase van zijn herstel in zijn vaderland door te brengen. 'Het was goed om even afstand te nemen van de club. Dan heb je niet de drang om te snel te willen. Bovendien was het fijn om in de buurt van familie en vrienden te zijn. Het was de juiste beslissing om eerst daar te blijven.'

Drie maanden geleden meldde Väyrynen zich weer op het trainingsveld in Fryslân en werkte hij stap voor stap aan zijn herstel. 'Mika zit dicht tegen een rentree aan, maar hij is er nog niet. Het is belangrijk voor hem om goed te trainen en contact met de groep te houden', aldus de Jonge. Zelf verwacht de middenvelder begin november zijn eerste speelminuten te maken bij de beloften. 'Het gaat redelijk goed. Ik heb een nieuwe knie gekregen en heb soms wel eens een wat raar gevoel in de knie. Maar geen pijn', zegt Väyrynen.

Ondanks de mindere periode van Heerenveen heeft hij zich afzijdig kunnen houden. Maar dat was niet eenvoudig, zegt de Finse middenvelder in Berlijn. 'Dit zijn we niet gewend bij Heerenveen. Het is ook niet prettig om te zien dat het elftal niet goed draait. Vooral omdat je zelf niet kunt meedoen. Ik wil graag weer voetballen, maar ga niets forceren. Ik wacht liever een maand langer dan dat ik een week te vroeg zou beginnen. De knie moet eerst helemaal in orde zijn.'

Daar waar hij in het verleden nog wel eens in zijn enthousiasme na een blessure te snel weer begon, daar neemt hij nu de tijd. Zijn rentree werd aanvankelijk begin 2010 verwacht, maar Väyrynen ligt na een voorspoedige revalidatie wat voor op schema. 'Ik had zelf gehoopt op zes of zeven maanden na de operatie. Het is nu bijna zeven maanden geleden, dus we liggen aardig op schema.'

Wanneer de Friese fans de Finse middenvelder daadwerkelijk weer in de armen kunnen sluiten staat nog niet vast. Maar niets lijkt hem te kunnen weerhouden van een snelle rentree. 'Ik durf duels weer volledig in te gaan. Ik heb vertrouwen in de knie en hoop dat ik snel kan spelen. Eerst maandag over een week een helft bij de beloften meedoen', zei Väyrynen, die er afgetraind uitziet. 'Ik wil weer van waarde zijn voor het elftal. Dat wil ik nu ook weer zijn, zeker in deze moeilijke tijden. En het liefst zo snel mogelijk.’