De goal van Frank Lampard was zonder meer briljant, maar had West Ham United ook gescoord als Arek Radomski even eerder niet zo dom was geweest de bal simpel weg te geven? Dat was de vraag, die heel Heerenveen bezig hield na de 1-0 verloren halve finale tegen West Ham United. Feit is dat Heerenveen een uitstekende indruk achterliet op Upton Park. Het enige dat ontbrak was een treffer.

“Het zal in het Abe Lenstra Stadion een ‘tough game’ worden, sprak Foppe de Haan tot de Engelse journalisten. In ‘geef frysk’ maakte hij duidelijk: “It wurdt verrekte dreech. Sy sille swier ferdedigjen gean en dan op ‘e counter loere.”

Over het spel van zijn pupillen hoeft de Nesser trainer zich niet al te veel zorgen te maken. Heerenveen had tegen West Ham United (met spelers als Frank Lampard, Shaka Hislop, Paolo di Canio en Paulo Wanchope) het grootste deel van de boeiende strijd het beste van het spel. “Wy ha fantastys spile”, stelde De Haan zelfs. “Mar krekt net genôch foar in goal”.

Eentje die West Ham United in de vorm van Frank Lampard wel heeft. De middenvelder, die recent is toegevoegd aan de nationale Engelse selectie, liet in de zevende minuut Heerenveen enorm schrikken door vanaf twintig meter de bal fabuleus via de paal in de kruising te jagen. Hans Vonk hoefde zich niet voor deze inslag te schamen.

De snelle Londense treffer zorgde voor de nodige onrust bij De Haan. “At se de kop der no mar byhâlde, tocht ik. En dat ha se hiel aardich dien”, vond de trainer, die verrassenderwijs Jeffrey Talan, Arek Radomski, Radoslav Samardzic (foto onder) én de bijna-veteraan Harris Huizingh op het middenveld aan het werk had gezet. De 36-jarige Groninger hield het negentig minuten lang vol en speelde een glansrol als spelverdeler.

De tweede helft hield Heerenveen aanvankelijk de ‘Hammers’ opnieuw in de tang met uitstekend combinatiespel. Maar enige sprake van rendement was er niet. Meer dan een vrije trap op de vuisten van keeper Shaka Hislop leverde het niet op. Die ene briljante actie bleef uit bij de Heerenveners, die in Talan en Nurmela getalenteerde solisten hebben.

Ook de Deen Daniel Jensen, die in de tweede helft Nurmela verving, en zijn landgenooot Allan Jepsen, die in de plaats kwam van de prima acterende Boudewijn Pahlplatz konden het overwicht niet doeltreffend afronden.
FO: Heerenveen zou ook in de thuiswedstrijd in het Abe Lenstra Stadion niet bij machte zijn om het West Ham United moeilijk te maken. Evenals in de eerste wedstrijd eindigde de return in een 1-0 overwinning voor 'The Hammers'. Daarmee kwam er alweer vroeg een einde aan het Intertoto-avontuur van de Friezen in 1999.