Na zijn eerste seizoen in de Premier League is Gianni Zuiverloon direct verslaafd aan de mooiste competitie ter wereld. ‘Ik wil hier zéker tot mijn dertigste blijven’, aldus de 22-jarige oud-speler van Heerenveen en huidige rechtsback van West Bromwich Albion.

Hij klinkt een beetje slaperig, moe. Toch is Gianni Zuiverloon al een tijdje wakker. ‘Ik voel me een beetje ziekjes. Oververmoeidheid, denk ik. Het komt er nu allemaal uit. Het is een loodzwaar seizoen geweest.’ Bij zijn ouders in Rotterdam komt hij nu volledig tot rust.

Rechtsback zijn in Engeland is namelijk heel wat anders dan bij een Nederlandse club. De overstap van SC Heerenveen naar ‘The Baggies’ ging dan ook niet vanzelf. ‘In Nederland moeten verdedigers het juiste moment afwachten om mee op te komen, maar bij West Bromwich móet ik elke aanval mee naar voren komen.’

‘Het tempo in de Premier League is zó extreem hoog, dat ik in het begin geen lucht meer had om mee naar voren te gaan. Maar dan werd er vanaf de zijlijn geroepen: gáán, gáán, gáán! Gelukkig ging dat gedurende het seizoen steeds beter.’

Met West Bromwich Albion zelf ging het stukken minder. De ploeg eindigde op de laatste plaats en komt volgend seizoen uit in het Championship. Zuiverloon probeerde zich zo min mogelijk met de degradatie bezig te houden.

‘Natuurlijk baalde ik ervan, maar als ik er me druk om zou maken, zou dat ten koste gaan van mijn eigen prestaties. Op een gegeven moment heb ik tegen mezelf gezegd: Oké, we kunnen degraderen. Maar zelf wil ik op mijn goede niveau blijven spelen.’

Want dat de Rotterdammer persoonlijk op een geslaagd seizoen kan terugkijken is duidelijk. Zijn enige dipje in de wintermaanden was van korte duur. ‘Ik was geblesseerd en toen ik weer fit was, was het koud en moest ik wéér wennen aan het hoge tempo. Gelukkig heb ik de draad toen snel weer opgepikt. Eigenlijk ben ik dit seizoen door geen enkele tegenstander weggespeeld.’

Zelfs niet door de groten der aarde als Cristiano Ronaldo, Robinho en Fernando Torres. Hun naam en faam zorgden juist voor een extra stimulans om een goede wedstrijd te spelen. ‘Voor de wedstrijd dolde ik wel eens met Ryan (Donk, red.) over die grote voetballers. Wat zullen ze vandaag weer eens laten zien, zeiden we dan tegen elkaar.’

‘Maar als de wedstrijd eenmaal begint, is iedereen gelijk. Ook al spelen die jongens voor een grotere club. Ik heb het alleen even een helft moeilijk gehad tegen Damien Duff van Newcastle United. Maar dat kwam meer door mezelf dan door Duff. Ik denk dan ook dat ik zonder problemen het niveau van de grotere clubs uit de Premier League aan kan.’



Om die reden heeft Zuiverloon ook nog geen enkel moment spijt gehad van zijn overstap, al had hij dit jaar wellicht ook een bijdrage kunnen aan het eerste bekersucces van Heerenveen. ‘Als ik was gebleven was ik weer als vijfde geëindigd en had ik tegen dezelfde tegenstanders gespeeld. Ik vind het prachtig voor Heerenveen dat ze de beker hebben gewonnen, maar ik heb geen moment spijt gehad van mijn transfer. ‘

Zolang er nog geen concrete interese is van andere clubs, moet Zuiverloon het echter doen met een niveau lager. ‘Daar wil ik het liefst nog niet eens aan denken. Heb je wel eens wedstrijden uit het Championship gezien? Daar speel je tegen mannen van twee meter lang. Koppen, beuken, lange ballen. Nee, dat is niet mijn type voetbal. Ik wil gewoon op het hoogste niveau in Engeland blijven spelen, dus ik hoop dat er voor 1 september een mooie aanbieding komt.’

De rechtervleugelverdediger kan nu al niet meer zonder de ingrediënten van de Premier League. Hij somt de mooiste op: ‘Media-aandacht, volle stadions, supporters, geld, tegenstanders. Echt, ik ga hier niet voor mijn dertigste weg. Ook privé is alles top. Ik heb een penthouse midden in de stad met restaurantjes en het uitgaansleven binnen handbereik.’

‘Het enige dat klote is, is het weer, haha. Het is trouwens wel jammer dat ik vaak alleen zit. Mijn vriendin woont nog in Nederland vanwege haar opleiding en werk. Ryan en ik trokken vaak met elkaar op, daarom baal ik ervan dat hij nu weer van de club moet vertrekken. Gelukkig komen mijn ouders om de week een paar dagen langs.’

Nu is zoonlief op bezoek bij zijn ouders. Zuiverloon geniet met volle teugen van het verblijf in zijn ouderlijk huis, want alles wordt voor hem geregeld. ’s Ochtends staat er een ontbijtje voor hem klaar en s’ avonds hoeft hij alleen maar aan te schuiven bij het avondeten.

‘Het is voor het eerst in vier jaar dat ik vijf weken vakantie heb. Na de voorgaande seizoenen stond er altijd wel een jeugdtoernooi of de Olympische Spelen op het programma. Nu geniet ik van mijn rust, lekker niets doen. Ik heb twee vakanties voor de boeg: een strandvakantie met mijn vriendin en een trip naar Miami. Heerlijk.’