Afonso Alves heeft veel om over na te denken na een volledig mislukt seizoen in Engeland. In de rust schudt de persoonlijke vriend van Roman Abramovich het hoofd als hij de eerste helft van de Braziliaan Afonso Alves moet opsommen. ‘Niet aan de bal geweest, geen passie, geen teamspeler,’ zegt De Visser.

De tweede helft is nog geen twaalf minuten oud als Alves drie keer heeft gescoord voor Heerenveen. Een explosie van goals. De Visser fronst de wenkbrauwen, schiet vervolgens in de lach, maar zegt dan eigenwijs: ‘En toch redt hij het niet in de absolute top.’

De meesterscout heeft nooit zijn gelijk willen halen in de publiciteit. Maar na anderhalf jaar tobben in de Premier League en met de transfersoap bij AZ nog in het achterhoofd mag de missie van Afonso Alves als mislukt worden beschouwd. De Visser had ook in dit geval gelijk.

Alves, topscorer van Nederland, moest en zou naar Engeland. AZ was te min, geen vergelijkbare partij meer op het moment dat Middlesbrough zich meldde in Friesland. De Zuid-Amerikaan had er een arbitragezaak en tienduizenden euro’s aan advocaten voor over om zijn reeds beklonken overgang naar Alkmaar af te blazen.

Had hij het maar niet gedaan. Alves degradeerde deze week met Middlesbrough naar de Engelse eerste divisie (Championship) en daarvoor was hij zelf grotendeels verantwoordelijk. De media omschrijven hem als ‘misfit’ (mislukkeling) Alves. In 31 competitieduels produceerde de lange aanvaller vier schamele treffers. Op teletekst zag hij weken geleden al dat AZ kampioen van Nederland was geworden en volgend seizoen in de Champions League uitkomt.

Voor twintig miljoen euro, zo beseft voorzitter en miljonair Steve Gibson van Middlesbrough, blijkt Afonso Alves een van de grootste mislukkingen in het Engelse voetbal te zijn. De fans zijn teleurgesteld, ‘Boro’ heeft het hele seizoen niets aan hem gehad en de speler is onverkoopbaar.

Gibson deed daarom woensdag het meest logische wat hij in deze fase kan doen. Hij sprong in de bres voor Alves en probeert de aanhang en critici te overtuigen dat het allemaal nog goed kan komen.

‘Afonso,’ zegt Gibson, ‘zal de eerste zijn om toe te geven dat het dit seizoen niet goed is gegaan. Hij had heel andere ideeën over dit voetbaljaar. Het ligt niet aan een gebrek aan inzet of een gebrek aan liefde voor deze club. Het is gewoon allemaal mislukt dit jaar.’

Volgens de preses van Middlesbrough, die tijdens een forum verantwoording moest afleggen aan de supporters, ligt het aan de trainer of de kwaliteiten van Alves er in diens resterende contractjaren nog uitkomen. ‘Iedere supporter die ik spreek, ziet wel iets in Afonso. Hij heeft ontegenzeggelijk talent. Maar het komt er alleen nog niet uit.’

Bij kleine clubjes was Alves een grote ster. In de grote competities lukte het niet om naam te maken. Bij Atletico Mineiro in zijn vaderland stond de teller op één treffer toen hij vertrok. Bij Middlesbrough staat hij na twee seizoenen op tien goals. In het Braziliaanse elftal heeft hij ook maar één doelpunt achter zijn naam staan.

Tussendoor scoorde hij, op veel lager niveau in Zweden en Nederland, aan de lopende band bij Orgryte (23 goals), Malmö (26 goals) en Heerenveen (45 goals).

Gibson: We dachten dat hij het ook in de Premier League zou kunnen. Aan het eind van zijn eerste seizoen toonde Afonso wat tekenen van klasse, waarmee hij een meerwaarde zou kunnen vormen voor onze club. Eigenlijk wil ik spelers individueel niet veroordelen, maar vier goals in een seizoen is voor een spits natuurlijk niet genoeg.’

De voorzitter hoopt dat Alves zijn club zal terugbetalen door op een lager niveau weer zijn oude vorm te benaderen. ‘Afonso wil blijven, wij willen dat hij blijft, en hij zal hier ook blijven.’