Na het vertrek van Abe Lenstra naar Sportclub Enschede ging snel minder met de club. Dat kwam zeker ook door de invoering van betaald voetbal in Nederland. Heerenveen had tijd nodig om hieraan te wennen. Hierdoor zakte de club af naar de Tweede Divisie. Hierin had Heerenveen een bescheiden, anonieme rol. Uiteindelijk lukte het wel om ten koste van Roda Sport in 1960 te promoveren naar de Eerste Divisie. Maar nog steeds ging het niet goed.

Heerenveen was een typische middenmoter en mede hierdoor raakte de club zelfs in de financiële problemen. In 1967 zette de plaatselijke bevolking echter een actie op zoveel mogelijk geld in te zamelen en daarmee de club te behoeden voor een faillisement. Aktie 67 ontstond. De club kreeg een goede opkikker. Net als in de 1960 lukte het de club opnieuw om te promoveren naar de Eerste Divisie, precies 10 jaar later.

In de jaren 70 was Heerenveen een vaste middenmoter met af en toe een uitschieter naar boven. Zo was de club twee keer dicht bij promotie naar de Eredivisie met een derde plaats. Toch ging het nog steeds niet goed met de financiën. In 1977 werd daarom besloten de club te splitsen in een amateurafdeling en een proftak. De profs gingen verder in een stichting onder de naam sc Heerenveen.