Hij mist zijn vrouw Dowina erg, maar verder voelt Wilco Hellinga zich meteen weer thuis in Nederland. De oud-speler van SC Heerenveen is na zeven jaar voetballen in het buitenland terug van weggeweest. De eerste tijd woont hij even bij zijn ouders in Gorredijk. 'Mijn vrouw werkt in Zürich bij de bank en had een opzeggingstermijn van drie maanden en kon niet zomaar opstappen. Bliksems, ’t is geen EU, hè', zegt hij, pratend in een mengeling van Nederlands, Zwitsers en Fries.

Aanvankelijk dacht Hellinga gewoon in Zwitserland te blijven spelen. Hij was met zijn club FC Zürich in onderhandeling, zou wel minder gaan verdienen, maar zeker niet slecht. En toen werd de trainer ontslagen. De nieuwe trainer wilde verjongen en haalde de bezem door de selectie, Hellinga mocht uitkijken naar een andere werkgever.

'Young Boys en Luzern waren wel in mij geïnteresseerd, maar die clubs zitten op zwart zaad. Ook in Zwitserland zit de klad er in. Ik was al eens gebeld door zaakwaarnemer Rob Groener, die had gelezen dat ik weg wilde bij Zürich. Daar was toen helemaal geen sprake van, maar sindsdien wist ik van de interesse van Veendam.'

Bij Veendam gaat Hellinga de komende drie jaar als semiprof aan de slag. Het kan verkeren. Met een salaris van 50.000 euro, aldus voorzitter Jan Leegwater, is hij samen met goaltjesdief Ronald Hamming grootverdiener bij de club. Veendam zal de Fries helpen bij het zoeken van een baan. Zelf denkt hij aan een functie als jeugdtrainer of misschien wel assistenttrainer bij Veendam.

'Maar daar ben ik voorlopig nog lang niet mee bezig. We zitten met de verhuizing en met mijn vrouw in Zwitserland. Het is een cliché, maar verder wil ik me eerst alleen op het voetbal concentreren', zegt Hellinga, die straks in Groningen of Heerenveen gaat wonen.

Hellinga ambieert in de toekomst een loopbaan in het trainersvak. Het diploma oefenmeester I heeft hij al op zak, de volgende cursus is coach betaald voetbal. 'Maar daar hoef ik de eerste drie jaar niet aan te denken, want daar word je pas toegelaten als je gestopt bent met voetbal en ik sluit niet uit dat ik na die drie jaar nóg een jaar doorga.'

Niet alleen bij Zürich, ook bij Veendam is de bezem flink door de selectie gehaald. Tien voetballers konden vertrekken bij de nummer 17 uit de eerste divisie van vorig seizoen. Met zijn 32 jaar is Hellinga de oudste speler. 'Ik zal de ploeg op sleeptouw moeten nemen. Ik denk dat ik een beetje als de leider ben gehaald, die rol ligt mij ook heel goed', weet Hellinga, die door trainer Jan Korte als een ‘valse’ rechtsbuiten zal worden gebruikt.