Met ingang van het seizoen 2009-2010 zullen er een aantal wijzigingen met betrekking tot de Europese toernooien optreden. De belangrijkste is dat het huidige UEFA Cup-toernooi drastisch hervormt wordt. Zo wordt de naam veranderd in Europa League, gaat het kwalificatietraject op de schop en zal er een ander soort groepsfase ontstaan.

De groepsfase zal uit poules van vier clubs bestaan, die elkaar zowel uit als thuis zullen treffen. Verwacht wordt dat de inkomsten substantieel zullen stijgen omdat het ook wat meer een Champions League concept gaat worden wat betreft de marketing.

Het zal niet eenvoudig worden om de groepsfase te bereiken. Eerst zal een uitgebreid kwalificatietraject moeten worden doorlopen. De prestaties in de nationale competitie en de beker zullen van invloed zijn in welke kwalificatieronde je als club terecht komt. Voor Heerenveen heeft het dus meer waarde om bijvoorbeeld als derde te eindigen in plaats van als vijfde.

Mocht Heerenveen als tweede eindigen dan komt de club terecht in de voorronde van de Champions League. Ook in deze voorronden zijn wijzigingen doorgevoerd. De nummer twee van Nederland zal twee in plaats van één voorronde moeten overleven. In de laatste voorronde zal de Nederlandse club het op moeten nemen tegen de nummer drie of vier van een topcompetitie (Eng, Spa, Ita, Dui, en Fra)

De bovenstaande afbeelding geeft dit weer. Voor een grotere versie klik hier.