Twee keer ging het in een afgeladen Rotterdamse Kuip jammerlijk mis: in 1993 won Ajax met overmacht de nationale bekerfinale en vorig jaar ging de begeerde trofee naar Roda JC. Maar gisteravond, in het nietige Oosterenk-stadion in Zwolle, lukt het wel. Door de andere verliezend halve finalist FC Twente met 3-1 te verslaan mag SC Heerenveen eindelijk beginnen aan een Europees bekeravontuur, een nieuwe mijlpaal in de rijke geschiedenis van de club.

Net als vorig seizoen leek Heerenveen weer buiten de prijzen te zullen vallen. Een enorme inzinking in de slotfase van de compettie, vooral vanwege blessures van spelers op vitale plekken in het elftal, had tot gevolg dat Willem II de tweede deelnemer aan het UEFA Cup-toernooi werd, ofschoon Heerenveen op enig moment niet minder dan vijftien punten voorsprong had op de Tilburgers.

De allerlaatste kans op Europees voetbal lag in de troostfinale tegen FC Twente, dat dit seizoen drie UEFA Cup-wedstrijden speelde, maar in de competitie zwaar teleurstelde. Het veel ervarener Twente was er zeer op gebrand deze lucratieve buitenkans op internationaal voetbal te verzilveren. Op het ultieme moment evenwel vlamde Heerenveen weer net als in het begin van de competitie. Met lef en strijdlust werd kwalificatie voor Europa Cup II afgedwongen.

Aan het eind van de matige eerste helft leek alle Friese hoop toch weer te vervliegen toen Klompe een verre pass van McKinnon verkeerd beoordeelde (een van zijn weinige fouten deze avond) waarna good old John Bosman 0-1 op het scorebord bracht. "In ûngelokkige goal", sprak trainer van het jaar Foppe de Haan. Als zo vaak in de competitie kwam na de hervatting de opvallende ommekeer.

"Wy moatte mear foarút spylje", had De Haan in diverse talen zijn kleurrijke spelersgroep voorgehouden. Aanvoerder Johan Hansma schoof door naar het middenveld, omdat achterin Straal (prima op Bosman), Klompe en Mitrita de zaakjes met hun drieën prima onder controle hadden. Radomski kon door deze aanpak voorin meer druk geven. Het resultaat was opmerkelijk.

Twente kwam vanaf het begin met de rug tegen de muur te staan. Het team van de Duitse trainer Hans Meyer kwam er amper meer uit en de Twentse defensie onder aanvoering van de in Heerenveen geboren Nico Jan Hoogma raakte steeds meer in de problemen. Met drie schitterende treffers maakte Heerenveen het karwei overtuigend af. "Heerenveen is de terechte winnar", gaf de zwaar teleurgestelde Hoogma ruiterlijk toe.

Tien minuten na de hervatting vergrootte Ruud van Nistelrooy de nationale en internationale belangstelling voor hem door een pass van de niet overtuigend spelende Talan na een snelle solo onder keeper Boschker door doeltreffend af te ronden: 1-1. Jan de Visser zat vijf minuten later dicht bij de 2-1, maar zijn vrije trap ketste af op de kruising. Van Nistelrooy ikte vervolgens in ideale positie op de voeten en Hansma op de handen van keeper Sander Boschker.

Weer dreigde het allemaal mis te gaan, maar een inzete van dichtbij van Hoogma werd van de doellijn gehaald door Klompe en Bosman schoot naast het doel van Vonk. Heerenveen speelde de hele tweede helft over alle linies feller, gretiger en verzorgder en vijf minuten voor tijd kwam er gerechtigheid. Na een briljante solo legde Samardzic de bal perfect op het hoofd van Max Houttuin. Met een fraaie zweefduik liet hij Boschker kansloos: 2-1. In de laatste minuut bekroonde Samardzic zijn sterke spel met een fraai afstandsschot: 3-1.

"Yn ‘e twadde helte hiene we wat oer. Alle trije goals wiene van grutte kwaliteit. Dit wie in echte finale. En ik bin hartstikkene bliid dat wy it helle ha, bliid foar elkenien, dy’t op hokker wize dan ek by de club belutsen is", aldus een trotse, van een syndroom bevrijde trainer Foppe de Haan. Hij mocht na afloop veel complimenten in ontvangst nemen. Dat was terecht, want de Haan is per slot van rekening de grote architect geweest van het nieuwe Heerenveen. Kwalificatie voor Europa Cup II is de mooie bekroning van een historisch seizoen.

Opstelling Heerenveen: Hans Vonk; Roberto Straal, Johan Hansma, Tieme Klompe, Dumitru Mitrita (80’ Constantinovici); Max Houttuin, Arek Radomski, Jan de Visser; Jeffrey Talan (75’ Elkhattabi), Ruud van Nistelrooy (90’ Gusatu), Radoslav Samardzic.