In woorden deden spelers en trainer van SC Heerenveen deze week niet onder voor Newcastle United. Van het oprechte voornemen om St. James’ Park stil te krijgen was gisteravond na 25 minuten echter al niets meer over. Zoals het een topclub betaamt, rekenden The Magpies in eigen huis simpel af met Heerenveen, dat na een 2-0 achterstand bij rust uiteindelijk met een draaglijke 2-1 nederlaag afscheid nam van het UEFA Cuptoernooi.

Waar Heerenveen het zelfvertrouwen vandaan haalde om te mikken op een stunt in Newcastle, laat zich raden. Zó groot was het verschil immers een week geleden niet, toen Newcastle United een 1-2 zege wegsnoepte voor de neus van de beteuterde thuisclub. De wijze les die Heerenveen echter uit de wedstrijd van gisteren kon halen, was dat het vermeende geluk waarop de Engelsen vorige week konden bogen helemaal geen geluk was.

De manier waarop de thuisclub gisteren opnieuw resoluut afrekende met de fouten die Heerenveen maakte, illustreerde de gapende kloof tussen ‘groot’ en ‘klein’, In een tijdsbestek van amper een minuut tekende dat zich af.

Klaas-Jan Huntelaar kreeg in de negende minuut een uitgelezen kans om Newcastle-coach Graeme Souness de zenuwinzinking te bezorgen waarvoor de Schot vooraf zo gevreesd had. De spits miste echter, waarna het openingsdoelpunt aan de andere kant viel.

Michel Breuer werkte nog geen minuut na de kans van Huntelaar een voorzet van de ijzersterke middenvelder Laurent Robert achter zijn doelman Brian Vandenbussche. Een kwartier later smeet Man Shearer met een hard schot vanaf een meter of twintig de wedstrijd in het slot. Een Vandenbussche in topvorm had Shearers l88ste doelpunt in het shirt van The Magpies wellicht verhinderd, maar de Belg had daarvoor al enkele keren opzichtig moeten lossen.

Het viermansmiddenveld van Newcastle United had geen kind aan het driemansmiddenveld van Heerenveen. Trainer Gertjan Verbeek had weliswaar zijn sterkste elftal opgesteld, maar de pas van de griep herstelde Arek Radomski en Mika Väyrynen schoten te kort.

Met name de Fin bezondigde zich aan te veel tierelantijntjes. Te veel spelers van Heerenveen slaagden er niet in ‘top’ te presteren. En nóg kreeg Verbeeks team het voor elkaar Newcastle United - zonder de met een heupblessure af gehaakte Patrick Kluivert - in de slotfase te laten bibberen.

Het duel leek zich na de 25ste minuut naar het einde te sukkelen, de hartstochtelijke aanmoedigingen van de ongeveer tweeduizend meegereisde Feanfans ten spijt, maar een handsbal van Shola Ameobi deed scheidsrechter Dejan Delevic in de tachtigste minuut naar de stip wijzen.

Even leek het erop dat Delevic, die geen kaart hoefde uit te delen, zijn beslissing had herroepen. In de verwarring kogelde Arnold Bruggink de penalty koelbloedig langs doelman Shay Given. Bruggink was aan beurt, omdat vaste man Huntelaar was vervangen door Georgios Samaras. Huntelaar is zondag weer nodig, als PSV naar Heerenveen komt.

Invaller Victor Sikora (diagonaal schot) en Väyrynen waren vervolgens nog zeer dicht bij de 2-2. Verbeek wees er dan ook terecht op, dat een stunt en een echec dicht bij elkaar kunnen liggen. Zonder de realiteit uit het oog te verliezen.

“Newcastle was gewoon beter. We hadden na de 2-1 nog een keer kunnen scoren, maar als je eerlijk bent hadden zijn in de rust al met 4-0 voor kunnen staan. Ik vind dat we het veld te lang hielden. Dit is goed voor ons leerproces.”