De vrees voor de hardheid van Maccabi Petach-Tikva, die SC Heerenveen voor de tot één wedstrijd teruggebrachte UEFA-cupconfrontatie met de Israëliërs had, bleek gisteravond op enkele overtredingen na ongegrond.

Heerenveen kreeg alle ruimte om het eigen publiek een heerlijk avondje voor te schotelen tegen een opponent, die behoudens de eerste twintig minuten volstrekt hulpeloos was en met 5-0 werd afgedroogd. Voor het eerst sinds het Europa-cupdebuut in 1998 stapt Heerenveen daarmee de - uiterst lucratieve - tweede ronde binnen.

In plaats van de min of meer verwachte oersaaie pot tegen een uiterst defensieve tegenstander, ontpopte de wedstrijd zich bij vlagen tot een feest van het door trainer Gertjan Verbeek gepredikte aanvallende voetbal. Heerenveen klaarde de klus binnen twintig minuten en hoefde daarvoor niet eens briljant te voetballen. De ruimte die de tegenstander vooral op het middenveld weggaf was enorm.

Betrekkelijke nieuwelingen als Arnold Bruggink en de als bevrijd spelende Victor Sikora namen dankbaar de gelegenheid te baat om aan hun vorm te werken en scoorden allebei. Bruggink de zeer belangrijke eerste en Sikora de vierde. Uitblinker Ugur Yildirim greep de ruimte die hij kreeg aan om zijn fluwelen traptechniek te showen. De rechtsbuiten beleefde zijn fijnste avond tot dusver in het Heerenveen-shirt en was betrokken bij alle, stuk voor stuk fraaie, doelpunten.

Natuurlijk had de wedstrijd, zoals Verbeek benadrukte, een totaal andere wending kunnen nemen als de Israëliërs minder slordig met de kansen waren omgesprongen die ze in de openingsfase creëerden.

Vedette en Israëlisch International Omer Golan verprutste in de elfde minuut de grootste, nadat hij Marcel Seip, Petter Hansson en Arek Radomski het bos in had gestuurd. Golan vond Brian Vandenbussche, opnieuw een betrouwbare stand-in voor eerste doelman Boy Waterman op zijn weg. Het was niet de enige knappe ‘save’ van de Belgische keeper.

Verdedigend liet Heerenveen als collectief regelmatig wel degelijk steken vallen. Verbeek noemde het verdedigen als team dan ook als zijn grootste zorg. Als er bovendien één aspect van het spel was dat Petach-Tikva alleraardigst bleek te beheersen, voor rust althans, dan was het de omschakeling van verdediging naar aanval.

Heerenveen bewees zichzelf een grote dienst door de wedstrijd binnen twintig minuten naar zich toe te trekken, dankzij doelpunten van Bruggink (zijn eerste voor Heerenveen) en Mika Väyrynen. De thuisclub kon zich toeleggen op een spelvorm, die zeker in de tweede helft bij vlagen naar gallery-play riekte.



De Israëlische ploeg, toch al gedemoraliseerd doordat de thuiswedstrijd in Tel Aviv door de UEFA was afgeblazen, had het hoofd toen al lang in de schoot gelegd. Het verweer daalde naar een matig niveau. Hansson, Sikora en invaller Stefan Selakovic tilden de score naar 5-0.

Even leek het er op dat Petach-Tikva zijn reputatie als schoppersploeg waar zou maken, maar de IJslandse scheidsrechter Kristinn Jakobsson hoefde niet meer dan drie gele kaarten uit te delen. Daar tegenover stond een onnodige kaart voor Radomski, die de geslepen middenvelder Shlomo Soly Tzemah op een ongevaarlijke plaats neertrok.

De kennis die Verbeek van deze Tzemah had opgedaan, had de coach doen besluiten voor het
eerst Bruggink vanaf rechts en Väyrynen vanaf links te laten spelen. Een vondst die herhaling verdient, al was Verbeek niet helemaal tevreden. “De wisselwerking tussen Arnold en Mika baart me aanvallend wel eens zorgen, maar gelukkig ging dat in de tweede helft beter.”

Op een avond als deze overheerste de opluchting. Verbeek: “ Petach-Tikva speelde zoals we ons hadden voorgesteld, maar toch waren we in het begin nerveus. En na de 2-0 waren we zelf onze grootste vijand.”

”lk ben blij dat de jongens daarna zijn doorgegaan, ook omdat de wedstrijd live op televisie was en omdat we ons publiek iets moesten blijven bieden. Het is fantastisch voor de uitstraling en inkomsten van de club én voor de ervaring van de spelers dat we nu vier extra wedstrijden krijgen. En we hebben natuurlijk een reële kans om ook dan weer door te gaan.”