Terwijl het Nederlands elftal het EK verblijdt met enthousiast voetbal, geniet Thomas Prager van een vakantie in zijn thuisland Oostenrijk. Hoewel, genieten is misschien niet het juiste woord. Het zit hem nog altijd dwars dat hij de unieke mogelijkheid op een EK met Oostenrijk miste door een slecht seizoen bij Heerenveen.

Twee jaar was de 22-jarige Prager verzekert van een basisplek in het nationale elftal. Het gebrek aan spelritme in Friesland brak hem echter op in de aanloop naar het EK. Prager werd niet opgeroepen voor de EK-selectie en sindsdien hoorde hij niets meer van bondscoach Josef Hickersberger.

Nu ligt de focus van de defensieve middenvelder op zijn eigen toekomst. Het doel is om de impasse in Heerenveen te doorbreken. Er ligt ondertussen een concreet bod van Sparta Rotterdam op tafel, maar Prager wacht liever nog even af.

Prager heeft een duidelijk beeld over zijn kansen in Heerenveen. "Ondanks dat ik sterker ben geworden, willen ze zich versterken met nóg een middenvelder. Dan is het beter dat ik weg ga. Ik heb daarover trouwens nog geen contact gehad met de nieuwe trainer, Trond Sollied. Ik heb even met hem gebeld, toen vertelde hij dat ik mijn kansen zou krijgen in de voorbereiding. Wat hem betreft hoef ik niet weg. Maar hij vertelde ook dat er nieuwe spelers komen en dat het misschien beter is om een nieuwe club te zoeken."

"Eén club is erg geïnteresseerd, Sparta Rotterdam wil me per direct hebben. Ik wil echter liever wachten op een betere club", aldus Prager. Volgens LAOLOA1 wordt hij al twee, drie jaar nauwlettend door de Rotterdammers gevolgd. "Dat klopt. Deze keer is het echt concreet. De clubs zijn er al uit, ik hoef in principe alleen nog maar toe te zeggen. Het is alleen te vroeg om nu al 'ja' te zeggen, ik wil nog verder kijken."

Waarom Heerenveen Prager eerder afgelopen winter niet liet vertrekken naar Santander mag gerust een raadsel worden genoemd. Ook Prager is nog altijd verbolgen: "Ik begreep het toen niet, en ook nu snap ik het nog altijd niet. Ik heb geen idee hoe concreet de interesse was, ik weet alleen dat Heerenveen 'nee' heeft gezegd. Pech voor mij, dat had de huidige situatie er heel wat anders op gebracht."

"Het is min of meer verkeerd gegaan in de winterstop. Heerenveen haalde Christian Grindheim voor drie miljoen euro. Dat was eigenlijk niet eens de bedoeling aangezien in Noorwegen er een zomercompetitie wordt gespeeld. Toen hij fit was, speelde hij. Waarschijnlijk omdat hij zoveel geld gekost heeft. Vanaf dat moment heb ik amper nog kansen gekregen. Als ik speelde, deed ik dat ook goed, ik maakte zelfs - eindelijk - mijn eerste doelpunt."

"Het hielp helaas verder niet. Het maakte niet uit hoe ik trainde, ik kwam niet voor in de opstelling van de trainer. In plaats daarvan speelt nu 'Super-Hero' Geert Arend Roorda op mijn positie, die uit Heerenveen komt. Die heeft hier de jeugdopleiding doorlopen in is langzaam gebracht. Ik kan met zekerheid zeggen dat hij niet beter is dan mij. Maar dat allemaal mogen geen excuses zijn. Zo gaat dat in het voetbal: als er iemand gehaald wordt moet hij spelen."

"Ook met het oog op het nationale elftal werd het steeds stressvoller. Tegen Duitsland speelde ik twintig minuten mee. Tegen Nederland had ik normaalgesproken vanaf de start moeten beginnen. Toen ik niet speelde heeft Jürgen Samuel mijn plek overgenomen. Ook Martin Harnik speelde niet bij zijn club, maar heeft de trainer wel mogen overtuigen tegen Nederland en Duitsland. Hoe moet ik de trainer overtuigen als ik niet speel? Dat zijn de dingen waarover ik soms boos kan worden."

Toch heeft Prager een terugkeer in het nationale elftal niet uit zijn hoofd gezet. "Ik weet nog niet waar ik komend seizoen speel, maar ik weet zeker dat ik bij die club zeker van nut kan zijn. Mijn doel is in ieder geval om weer het nationale elftal te halen. Op mijn positie spelen momenteel alleen René Aufhauser en Jürgen Samuel. Als ik fit ben en wedstrijdritme heb wil ik zo snel mogelijk weer spelen voor Oostenrijk."