Het Europese avontuur is al over. De mannen van Verbeek werkten er vorig jaar 34 wedstrijden voor en in 90 minuten is al dat werk veloren gegaan. De koppies van de spelers van Heerenveen stonden na afloop van de beschamende verliespartij tegen Helsingborgs IF strak. De uitschakeling deed pijn, de manier waarop des te meer. Niemand had vooraf rekening gehouden met een dergelijk scenario en daardoor kwam de klap misschien nog wel harder aan.

"Dit is een hele klap, die we eerste zullen moeten verwerken", realiseerde Thomas Prager zich. De Oostenrijker kwam als invaller binnen de lijnen en bracht nog wat vuur in het elftal van Verbeek. Maar op dat moment was het ergste leed (4-0) al geleden. "Het is heel simpel; we zijn op alle fronten afgetroefd. Het was een slechte wedstrijd van onze kant en als je daar naar kijkt, dan hebben we het ook niet verdiend", vond Prager. Het was een lijdensweg vond ook Michel Breuer. "Je probeert wat, want je moet zo´n wedstrijd toch uitspelen en er het beste van maken."

Michael Dingsdag wilde na afloop niet reageren. "Kan niet reageren", zo kapot was de aanvoerder van het verlies en de uitschakeling. Een gevoel dat bij iedereen overheerste. Ook bij Michael Bradley. "We waren niet bestand tegen de druk van Helsingborgs en konden het tij niet keren", zei de Amerikaan, die de hand in eigen boezem stak. "We hebben ze zelf in het zadel geholpen."

Daar was zijn maatje centraal op het middenveld, Geert Arend Roorda die zijn rentree maakte na een liesblessure, het mee eens. "We begonnen niet goed aan de wedstrijd. We moeten ons eigen spel gaan spelen; dominant zijn, zoals we dat altijd doen. Vooral tegen een ploeg die kwalitatief minder is. Dat deden we niet, waardoor we niet aan voetballen toekwamen", vertelde de Friese middenvelder. "Het is onbegrijpelijk dat we uitgeschakeld zijn."

Roy Beerens was vlak na rust dicht bij de 3-1, maar schoot in het zijnet. En miste daarmee de kans om er weer een echte wedstrijd van te maken. "Als zo´n bal er invliegt, dan is alles weer open. Maar zoveel kansen hebben we niet gehad", zei Beerens, die moeite had zijn tranen te onderdrukken. "Zeer teleurstellend. Je durft de supporters na zo´n wedstrijd haast niet meer onder ogen te komen. "Hij vond dat Alves geen blaam trof. "Het was een moeilijke wedstrijd en hij kan er ook niet veel aan doen. Hij kan het ook niet in z'n eentje."

Daar hoopte Brian Vandenbussche wel stilletjes op. "We werden op de een of andere manier overweldigd. En als de 2 en 3-0 dan zo gemakkelijk vallen, dan weet je dat het heel moeilijk wordt. Ik had nog wel de hoop dat Alves nog wat speciaals zou kunnen doen, maar het was ook zijn avond niet. "Maar dat gold voor de hele ploeg, vond ook de Belgische sluitpost. "Het was een collectief falen."

Voor Vandenbussche was het ook een mokerslag, want hij rekende zich al stiekem rijk met een plaats in de derde ronde van het UEFA Cuptoernooi. "We kunnen veel beter dan we vandaag hebben laten zien. We hebben veel te weinig kansen gehad en de keeper van Helsingborgs heeft maar een paar ballen gehad. Ik zat al stiekem te hopen op Bayern Munchen als tegenstander, maar helaas is het over."

"Het is een klap, maar je moet toch verder. Zondag (overmorgen) wacht Heracles Almelo alweer", zei Roorda, terug in de realiteit. "Als we niet van Heracles gaan winnen, dan weet ik het niet meer", orakelde Vandenbussche. "Die wedstrijd moet je gewoon winnen en drie punten pakken", vond Prager. Zo ver wilde Verbeek niet gaan. "Heracles. Daar heb ik nu even geen zin."