Dinsdagochtend stond hij alweer op het veld teneinde de Friese jeugd te onderlichten, Gert-Jan Verbeek, niet voor niets in dit blad ooit omschreven als de meest bedrijvige (semi)prof van Nederland. Speler van Heerenveen, aldaar ook trainer van de landelijke jeugd, voetbalscout, sportmasseur, judoleraar, bokser, bevoegd handbal-, atletiek- en uiteraard voetbaltrainer.

Afgelopen Paasweekeinde bezorgde hij een hoop Friezen bijkans een orgasme, al ging het met horten en stoten. Zaterdag tegen Heracles uit het veld gestuurd, maandag matchwinner tegen RBC waardoor Heerenveen winnaar werd van de derde periode en zich dus zeker weet van deelneming aan de strijd om de nacompetitie. De Eredivisie gloort, zoals zo vaak Friesland, maar Verbeek vreest.

Niets aangaande het succes, wél de tucht-commissie van de KNVB die zich moet buigen over de unieke prenten-verzameling die het Paasweekeinde voor de Heerenveense held opleverde. 'Twee keer geel (= rood) tegen Heracles en maandag weer één tegen RBC. En ik had er al vier staan. Dat zal wel meer dan één wedstrijd toekijken worden', aldus Verbeek, wiens verbazing over de kaart, opgelopen in de wedstrijd tegen RBC een dag nadien nog niet is weggeëbd.

'Die scheidsrechter (Hobé) voelde de wedstrijd gewoon niet aan, later zei hij nota bene tegen me dat hij er eigenlijk wel een beetje spijt van had dat hij me geel had gegeven. Het was een soort ludieke aktie van me, om de spanning een beetje te temperen. Zo'n twintig minuten voor tijd komt er een dieptepass, ik kan er niet bij, de bal dreigt over de achterlijn te gaan. Als een keeper pluk ik die bal uit de lucht en gooi hem richting doelgebied omdat het spel toch hervat moet worden met een doelschop. Iedereen lachen natuurlijk, maar dan toch die kaart... Eén ding staat vast, die periodetitel kunnen ze ons niet afnemen.'

Voorzitter Riemer van de Velde is gek met z’n multifunktionele werknemer die zes jaar geleden vanuit Enschede naar Friesland kwam en toen, aldus de voorzitter, de wormen uit de grond stampte als hij zich over het veld bewoog. 'Maar ik houd van dat soort gasten, hij heeft bovendien een bek als een zaag. We hebben hem één seizoen uitgeleend aan Heracles omdat er binnen de club een stroming bestond die het een schande vond om zo’n hark op de loonlijst te hebben, maar dat is écht verleden tijd, hoor. Nu is iedereen blij dat hij terug is.'

Verbeek: 'Nee, ik ben geen jongen van technische hoogstandjes. Ik ben een vechtertje. In het veld wil en kan ik veel energie kwijt. Van origine ben ik een spits, maar tegenwoordig speel ik linksback. Ik doe daar niet moeilijk over, want ik ben al blij dat ik het zover geschopt heb.'

'Ooit ben ik bij Heerenveen beland omdat ik hier toevallig op het CIOS studeerde. Ik speelde in die tijd bij Achilles in Hengelo. Omdat ik niet iedere dag op en neer kon zei de trainer tegen mij dat ik dan maar twee keer in de week bij Heerenveen moest gaan trainen. Henk van Brussel zag mij toen een paar keer aan het werk en zei dat hij me wel bij de selektie kon gebruiken. En wie weet sta ik volgend seizoen wel in de eredivisie.'

Het verhaal is eigenlijk al zo oud als Friesland zelf. De Eredivisie, daar loeren ze al sinds mensenheugenis op, zowel in de hoofdstad (Cambuur) als in Heerenveen. Het is een voortdurende prestigestrijd, die nog in niemands voordeel is beslist, maar in Heerenveen rekenen ze er vast op dat het daar als eerste gaat gebeuren.

Ook trainer Ted Immers droomt ervan, al was het alleen maar als persoonlijke genoegdoening. Het zou tevens een morele overwinning op zijn werkgever betekenen, want ondanks het Paassucces heeft Heerenveen al lang besloten om volgend jaar met een andere oefenmeester verder te gaan. Daarover is Riemer van der Velde minder mede-deelzaam dan gebruikelijk, die beslissing is nu eenmaal gevallen, heet het en een sollicitatieprocedure is inmiddels ingezet.

Simon Kistemaker wordt zelfs al genoemd als Immers’ opvolger, al ontkent Van de Velde op zijn beurt weer dat daarover gesprekken zijn gevoerd. Piet Schrijvers zou kandidaat zijn, evenals Ger Blok, die vorig jaar trouwens al in de picture was, maar Van de Velde wenst nergens op vooruit te lopen. 'Wij gaan dat allemaal rustig bekijken. Veel belangrijker is dat de afgelopen jaren de onderbouw op poten is gezet', aldus de voorzitter.

'De opleiding is gestruktureerd en daar gaan we nu langzaam de vruchten van plukken. Het hoeft helemaal niet zo te zijn dat we allemaal Friezen in de ploeg hebben, maar de jongens die we nu tot onze beschikking hebben zijn wel, op een enkele uitzondering na, door onszelf gescout of opgeleid. En het gaat verder dan alleen het eerste elftal. Als je weet dat ons tweede na de winterstop nog geen wedstrijd verloren heeft en dat ook het jeugdteam bovenin speelt, in z’n algemeenheid is dat een bijzonder positieve ontwikkeling.'

'Daar gaan we de komende jaren op voortbouwen. We mogen dan beperkte middelen hebben en in een omgeving zitten waar nou eenmaal nog altijd meer koeien wonen dan mensen, dat neemt niet weg dat we proberen een hoog niveau te bereiken. En het doel daarbij blijft de Eredivisie. We hebben geen haast, het is geen obsessie zoals vaak wordt gesuggereerd, maar we streven ernaar. Daar lijkt me niets verkeerds aan.'