Donderdag 5 november 1998
Varteksa Stadium, Varazdin

Het sprookje is uit. In een zinderende wedstrijd heeft Heerenveen, momenteel eerste in de Eredivisie, zijn Europese droom wreed verstoord. Eigen schuld. Drie minuten voor het einde, in de verlenging van het twee uur durende spectaculaire modderballet in het Kroatische Varazdin werd de fel begeerde, financieel lucratieve derde ronde van de Europa Cup II alsnog uit handen gegeven.

De stand was toen 3-2 voor de thuisclub en met de 2-1 van twee weken geleden stond Heerenveen virtueel in de kwartfinale. Een weg-is-weg-trap van de overigens knap in Europees verband debuterende Ronnie Pander bracht de bal diagonaal bij Andrija Balajic. De linkerverdediger mocht ongehinderd opstomen tot het zestienmetergebied, waar alle Friese verdedigers zich ophielden. Uit de scrimmage prikte de razend populaire Miljenko Mumlek de bal achter Hans Vonk: 4-2.

De ploeg van trainer Foppe de Haan had gekregen waar zij om vroeg: een draai om de oren. Het was de straf voor kneuterig, ongeorganiseerd voetbal. Zaterdag was in Heerenveen Vitesse kansloos van de mat geveegd met agressief, gedurfd en bij vlagen schitterend combinatiespel. In het moeras van Varazdin zonken de ‘pompeblêden’ hulpeloos weg. Klaarblijkelijk is het team niet in staat om uitspelend dezelfde lef en durf te tonen als thuis.

"De ploech hat it needlot oer harselfs ôfroppen. Der wie yn de twadde helfte by tiden gewoan panyk. De organisaasje achteryn waard hielendal loslitten. En wy spilen te flegmatyk. At wy normaal dien hiene dan wie der neat oan ‘e han west", was Foppe de Haans eerste reactie op de zware teleurstelling.

De eerst helft van de bekerstrijd, die naar een sensationele climac zou groeien, verliep voor Heerenveen perfect. Al na achttien minuten straften Jande Visser en de in Varazdin met snerpende fluitconcerten overladen Radoslav Samardzic een knullige uitglijder van Damir Muzek goed af: 0-1.

De onzichtbare Jeffrey Talan en de ver beneden het niveau van zaterdag acterende Dennis de Nooijer hadden het karwei in de blessuretijd af moeten maken, maar getweeën kregen zij één verdediger plus de keeper van Varazdin niet op de knieën.

Halverwege de tweede helft waarin de thuisclub fel van start was gegaan, begon de ellende voor de al maar chaotischer spelende Friezen. Mumlek schoot de bal achter de wegglijdende Vonk. Die treffer (1-1) betekende de ommekeer in de wedstrijd. Heerenven raakte finaal de kluts kwijt, vergat beheerst te combineren en controleren en trok zich angstig terug in het eigen zestienmetergebied, waar het voor doelman Vonk met de minuut drukker en onoverzichtelijker werd. Van gestructureerd voetbal was steeds minder sprake.

De Kroaten vochten met passie en werden daar tien minuten voor tijd mee beloond. Nadat Mumlek eerst op de lat had gemikt knikte invaller Faik Kamberovic de bal achter de ontredderde Vonk. Diezelfde Vonk behoedde in de slotfase voor een vroegtijde uitschakeling dankzij een flitsende redding op een inzet van Mumlek.

Na negentig minuten vechtvoetbal op een bijna niet bespeelbaar veld was het laatste beetje voetbal uit Heerenveen weggevloeid. In de eerste helft van de krankzinnige verlenging werden de Varazdinaren haast gek van vreugde toen opnieuw Kamberovic voor 3-1 zorgde. Op dat moment speelde Radu Gusatu al meer dan twintig minuten op de plaats van centrumspits Dennis de Nooijer.

Onder deze bizarre omstandigheden een onbegrijpelijk wissel. De Roemeen is de zwaarste speler binnen de selectie en kon in de modderpoel van Varazdin bijna niet uit de voeten. "Dennis siet hartstikkene kapot. Radu moest djipste man wurde. Mar hy waard hieltyd ferkeard oanspile", verdedigde De Haan zijn keuze.

In de 114e minuut leek Jan de Visser met een verwoestend wanhoopsschot van meer dan 25 meter alsnog naar de volgende ronde te brengen: 3-2. Maar het was aandoenlijk om te zien hoe groot de wanorde en desorganisatie waren achterin bij Heerenveen. De Kroaten liepen al op hun tandvlees, maar ze knokten desondanks door. Drie minuten voor tijd, in de 117e minuut, bracht Mumlek heel Kroatië in een jubelstemming.

"Onze strategie en tactiek hebben gezegevierd. Wij geloofden erin", sprak Drazen Bezek, de trotse trainer, die zichzelf in de 42e minuut geblesseerd naar de kant had gehaald. "Wij hadden meer emotie in het spel", vond matchwinner Mumlek. En de uitblinkende middenvelder Buzek zei:"We begonnen als in een Spielberg-film, maar eindigden in een love story".

Varteks Varazdin ziet een droom in vervulling gaan en reist volgend voorjaar verder op avontuur in Europa. Een ronde later zou Varteks strandden in een dubbele confrontatie met RCD Mallorca. (0-0, 1-3)
Varteks Varazdin - SC Heerenveen 4-2
'18 0-1 Samardzic
'66. 1-1 Mumlek
'80. 2-1 Kamberovic
'99. 3-1 Kamberovic
'114. 3-2 De Visser
'117. 4-2 Mumlek

Opstelling: Vonk, Houttuin (105. El Khattabi), Klompe, Hansma, Pander; Radomski, G. de Nooijer, De Visser; Talan, D. de Nooijer (78. Gasatu), Samardzic (91. Pahlplatz)