In de voorbereiding van het CL-seizoen 00/01 werd Sander van Gessel alsnog overgenomen van FC Groningen. Al eerder toonde Heerenveen grote interesse maar deze werd bekoeld toen van Gessel in 1999 zijn linkerkruisband (af)scheurde. Het herstel duurde een ruim een seizoen maar hij keerde daarna terug alsof hij nooit was weggeweest.

Reden genoeg voor Heerenveen om hem alsnog naar Heerenveen te halen. Overigens tot woede van FC Groningen en haar supporters, die van Gessel op haar kosten liet revalideren in Zeist. Uiteindelijk zou van Gessel maar één seizoen in Friesland spelen.

Zowel de speler als de club kunnen het niet altijd met elkaar vinden en de middenvelder/verdediger keerde weer terug naar Groningen. Sinds het seizoen 05/06 komt van Gessel uit voor NAC Breda.